五更的梆子敲到第三声时，林墨嗅到了风里裹着的腥甜味儿。他贴着祠堂飞檐望去，村东火光映红了半边天穹，可那火光里分明跃动着无数人形黑影，手脚细长得不像活物。

\"林医官倒是会挑地方。\"

阿沅的声音从屋脊另一侧传来。少女倒挂在翘檐下，灰布衫子被夜风鼓荡如蝠翼，腕间鼠牙串珠正往下滴着黑血。她抛来半卷焦黄绢帛，林墨展开时指尖沾到黏腻的尸油——竟是前朝太医署的疫症录档。

\"天佑四年，太行有村现灰斑症，患者足踝生逆鳞，饮雄黄则化鼠......\"绢帛末尾的朱批突然扭曲成蚯蚓状文字，林墨定睛细看，那些笔画竟是由细小的鼠毛拼成。

阿沅翻身落在他的身侧：\"昨日的新娘子，是今春第十二个祭品。\"她扯开衣襟，心口处嵌着块青铜鼠符，符面裂纹里渗出灰褐色黏液，\"每个被灰仙选中的人，这里都会长出这种东西。\"

村西突然炸响爆竹声，百十盏白灯笼顺着巷道飘来。林墨瞳孔骤缩——那些灯笼竟是用人头皮绷的，天灵盖处钻出灯芯，燃烧时散发出毛发焦糊味。灯笼队后的柏木棺材被八条青铜锁链悬空吊着，棺盖上趴着个穿喜服的女子，十指深深抠进木头里。

\"起棺！\"

里正的暴喝震得瓦片作响。神婆拖着焦黑的脸皮跃上棺木，人骨铃铛砸在女子后颈，竟发出金铁交鸣之声。女子猛然仰头，盖头飞落的瞬间，林墨看见她脸上布满蜂窝状孔洞，每个孔洞里都探出根沾血的鼠须。

\"那不是新娘......\"阿沅突然剧烈咳嗽，指缝间漏出灰色绒毛，\"是三天前病死的刘寡妇！\"

棺木轰然坠地，裂开的缝隙里涌出黑潮般的鼠群。村民们却欢呼着扑上去，徒手撕扯棺中物。林墨看见几条惨白的手臂从棺材里伸出来，腕上金镯与送亲新娘的一模一样。最前面的汉子咬住手臂撕下块皮肉，咀嚼时腮帮鼓起无数蠕动的包块。

阿沅拽着林墨滚下屋檐：\"他们在喂疫种！\"

两人跌进柴房草堆时，远处传来皮肉撕裂的脆响。林墨摸到腰间银针囊，发现三根最长的主针已经变成诡异的灰褐色。阿沅突然按住他手腕：\"别动气，你腕脉里有东西在爬。\"

柴房板缝透进的血光里，林墨看清自己手臂皮肤下凸起的条状物。那活物正顺着血脉往心口游走，每次窜动都在皮下顶出尖细的凸起。

\"是灰仙胎。\"阿沅拔出髻间银簪，簪头赫然是微型鼠头形状，\"忍着点。\"她突然刺入林墨肘窝，挑出条三寸长的灰蛭。那虫豸在簪尖疯狂扭动，腹部裂开露出两排人牙。

祠堂方向突然响起震天铜锣声，夹杂着里正癫狂的嘶吼：\"吉时到！迎仙妃！\"

阿沅脸色骤变：\"他们要炼化你！\"她撕开裙裾，大腿内侧用朱砂画着诡异的星图，\"从祭坛密道下古井，或许......\"