刘备眉头几不可察地皱了一下，又迅速舒展。这个细微变化却被卢植看在眼里。

“老师是让我...投奔袁本初？”

“不是投奔，是借势。”

“你可知为何老夫宁可得罪十常侍也不肯行贿？因为有些线，跨过去就再也回不了头。”

“就像你这对宝剑，分开来不过是精铁，合在一起才是利器。”

“老夫与袁氏三代相交，深知本初此人——刚烈有余而谋略不足，帐下谋士各怀鬼胎。若得玄德这般人物相助...”

“老师，”刘备突然打断，“您可还记得当年在缑氏山中，教学生读《孟子》时的教诲？'富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈'。”

卢植一怔，随即哈哈大笑：”好！好一个刘玄德！\"他突然收敛笑容，正色道：\"但你想过没有？若坚持做孤松傲雪，如何庇护这天下苍生？”

卢植点点头，眼中闪过一丝赞许。

“来，玄德。”卢植伸手示意，“随我入内帐，我为你引见诸位将军。”

刘备随卢植入帐时，刻意落后半步，布鞋在毡毯边缘蹭了蹭才踏入。

大帐内已有七八位将领分列两侧。见卢植入内，众人立刻肃立。帐内火盆烧得正旺，映照着一张张饱经风霜的脸庞。

“诸位，”卢植的声音在帐内回荡，“这是我从前的学生，涿郡刘玄德。”

刘备向前一步，郑重地行了一礼。“刘备见过诸位将军。”

随即道明来意：“黄巾乱起，备虽力薄，亦愿追随老师剿贼安民。”

“玄德坐。”卢植指向左侧末席，那位置本该是军侯所居。

刘备却后退半步长揖：“弟子岂敢与诸将军同席？况初来乍到，愿立侍听命。”

“玄德，这两位是？”卢植目光转向一直站在刘备身后的两名壮汉。

刘备侧身，伸手引荐：“此乃学生结义兄弟，颜良、文丑。”

颜良身高八尺，面如重枣，一双虎目炯炯有神；文丑则稍矮些，但体格更为粗壮，满脸虬髯，不怒自威。二人上前一步，抱拳行礼：“见过卢中郎将！”

卢植点点头，目光在三人之间来回扫视：“玄德此次带了多少兵马？”

刘备略显尴尬地轻咳一声：“回老师，学生初举义旗，仅有乡勇五百余人。”

帐中顿时响起几声轻笑。一位满脸横肉的将领嗤笑道：“五百人？还不够黄巾贼塞牙缝的！”

卢植眉头一皱，那将领立刻噤声。

卢植目光如炬，在三人身上来回打量片刻，最终停在刘备脸上。

“黄巾贼势猖獗，朝廷急需良将。不过...”他沉吟道，“玄德所带兵马不多，不如就护送我军粮草如何？”

帐内突然安静下来。刘备能感觉到身后颜良骤然绷紧的身躯，以及文丑轻轻的一叹。

护送粮草——这本是军中最低贱的差事之一，通常交给最不受重视的部队。那些豪门将领的眼神已经带上了几分怜悯与轻蔑。

“宗员。”老将军突然点名，“你派二十斥候助玄德。”被点到的偏将面露诧色，他麾下可都是擅射的幽州猎户。

“备谨遵师命。”

“好！你们负责西路粮道。”他转向帐内众将，“今日议事到此为止。”