袁绍的马蹄声刚消失在辕门外。

卢植捋了捋花白的胡须，轻叹一声：“本初性子向来如此，玄德不必介怀。”

刘备微微一笑，拱手道：“卢师多虑了，我与本初兄在涿郡时便相识，早知他性情如此。”他说话时眼角含笑，却无人注意到他袖中微微捏紧的拳头又悄然松开。

“你可知袁本初追的是谁？”

“左丰。”卢植自问自答。

老将军忽然冷笑，这个表情在他儒雅的脸上显得尤为违和，“本初早半月就传书警告，说朝廷必派阉党来刁难。”

“老师未给？”刘备试探道。

“我给得起黄金，给不起武人的脊梁。”卢植语速突然加快，像是终于找到倾诉对象。

刘备心头一震。他早知朝廷宦官专权，却不知已到了公然陷害朝廷重臣的地步。卢植乃当世大儒，海内人望，竟也难逃阉党毒手？

“老师，阉党在朝中势力庞大，若您坚持不给...”

“老夫征战半生，岂能向一群宦官低头？”

刘备沉默片刻，忽然说道：“老师可记得当年在涿郡时，您教我的第一课是什么？”

卢植微微一怔，随即笑道：“'以直报怨，以德报德'，出自《论语》。”

“正是。”刘备目光坚定，“但学生斗胆想问，若直道而行将致性命之忧，又当如何？”

卢植凝视着眼前这位曾经的学生，如今的平原相，眼中闪过复杂的情绪。

良久，他长叹一声：“玄德有话直说吧。”

刘备向前一步，声音压得极低：“老师，恕学生直言。此次阉党来势汹汹，背后必有十常侍授意。若您坚持己见，恐怕...凶多吉少。”

帐外风声渐起，吹得军帐微微摇晃，仿佛在应和刘备的话语。

“学生建议，”刘备继续道，“老师可暂时避其锋芒。涿郡虽小，但足以安身。我已在城外备好快马与便服，只等老师一句话。”

“你要我临阵脱逃？”

“非也。”刘备正色道，“此乃权宜之计。老师正值壮年，国家大业还需您这样的栋梁之才。若因一时之气断送性命，岂不令亲者痛仇者快？”

他转向刘备，忽然正色道：“玄德，若我遭不测，你当如何？”

这问题来得突然，刘备一时语塞。他自幼丧父，与母亲织席贩履为生，是卢植当年在涿郡讲学时赏识他，收为学生，才有了今日。在他心中，卢植如师如父。

“学生...学生必竭尽全力，护老师周全。”刘备郑重道。

卢植却笑了：“痴儿。我卢子干活了这么些年，何曾惧过生死？我问的是——若朝廷因此事迁怒于你，你当如何自处？”

刘备这才明白老师用意。他沉思片刻，道：“学生一介白身，无足轻重。若真有不测，便回涿县侍奉母亲，静待天时。”

“不够。”卢植突然提高声音，“远远不够！”

老将军几步走到营帐中央，指着挂在壁上的大汉疆域图：“你看这天下，黄巾虽平，但根源未除。十常侍把持朝政，卖官鬻爵；各地豪强兼并土地，民不聊生。我辈读书人，学成文武艺，难道只为独善其身？”

刘备被这一番话说得热血沸腾，却又感到无力：“可学生...人微言轻...”

“玄德，”他沉声道，“此番为师生平第一次，要劝你一句功利之言——”

刘备在马上微微倾身：“老师请讲。”

“你看这冀州大地，沃野千里却饿殍遍野。究其根本，不是天灾，而是人心。”

他忽然转向刘备：“本初虽性刚愎，但四世三公之资，门生故吏遍天下。更难得的是，他此刻正在招募天下英豪。”