长兴位于安徽、江苏、浙江交界处，东临太湖，东南接湖州，是安徽入浙的必经之地，战略地位重要。当时，湖州与长兴成犄角之势，清军要夺得湖州，必须先取长兴。显然，长兴之战是湖州保卫战的组成部分。

2月6日，淮军提督郭松林从洞庭西山攻陷长兴夹浦，开始进犯长兴。14日，郭松林又陷长兴上莘桥、跨塘桥，继而进逼长兴城。

长兴守将在萧有和的建议下，如同历史上一样是襄王刘官芳。刘官芳英勇善战。历史上，他的部队曾在金坛大败外国侵略者戈登率领的洋枪队，是太平天国着名战将。

现在，敌人来犯，刘官芳坚决抗击。但长兴兵单，仅有3000守军。20日，湖州守将堵王黄文金从湖州派出壹万太平军由东南路来援，直达长兴城下。与此同时，黄文金又令其弟昭王黄文英自泗安率四仟太平军由西南路来援。援军在鸿桥、跨塘桥、磨盘山等地与清军连日大战。26日，堵王黄文金再从湖州调遣援军助战。太平军英勇作战，枪炮、喷筒并发，打伤打死大批清军。27日，清将郭松林、李朝斌等猛攻长兴城，城墙被轰塌十多丈。守将襄王刘官芳毫不畏惧，亲率将士奔赴缺口，迎头痛击冲进来的敌人，并将燃烧的火药桶向敌人掷去。这场血战，杀得敌人成批死伤，清军“死于城下者尸积成堆”。在刘官芳领导下，太平军将士个个奋勇杀敌，一直战斗到流尽最后一滴血，壮烈牺牲。

1865年暮春10日，长兴失守。

长兴的失守，使湖州保卫战形势严峻。但太平军毫不气馁，勇气百倍，狠狠打击敌人。上面提到袁家汇守将李得芳叛变，使叛徒蔡元吉得以进驻袁家汇。袁家汇军事上地位重要，太平军决定组织力量前去争夺。3月13日，辅王杨辅清、堵王黄文金亲自率领太平军自思溪、双福桥绕道袭击袁家汇清军，再次把蔡元吉紧紧围困。清总兵刘连升、道员杨道洽等赶忙率水陆师前来救援。太平军利用汊港交错、两岸桑林蓊翳的有利地势，并以数百只枪划船四出袭击，清军伤亡颇多。清前敌指挥蒋益澧又急忙调遣知府李邦达、总兵刘树元等增援，也为太平军所败。但在此前后，湖州东北面的太平军重要据点太湖塘、杨溇为敌人占有。到4月中旬，湖州军事形势日趋吃紧。

4月24日，堵王黄文金在思溪、双福桥与清布政使蒋益澧、知府李邦达、道员杨道洽和“常捷军\"头目实德棱激战，烟焰飞腾，战斗激烈，大败敌人，打死打伤敌官兵700多人，其中洋枪队官兵170人。28日，堵王黄文金率太平军数万人又在思溪一带与清军血战6小时，杀伤清军官兵600多人，打伤参将翁桂秋、营官周大受，前敌指挥蒋益澧的战马也被太平军枪弹击中。

在蒋益澧、郭松林、潘鼎新、德克碑、日德格等联合进攻下，黄文金、杨辅清决定按照计划主动放弃湖州，至此，历史半年多的湖州“绞肉机”结束。太平军在湖州保卫战中，共打死打伤敌人过万人。其中洋枪队800多人。