司墨的马蹄声彻底消失在巷口时，沈清欢的指尖在琵琶弦上轻轻一挑。

第三根弦震颤的嗡鸣里，那些在司府前院嚼舌根的婆子们的情绪像被搅散的墨汁，却有一缕最浑浊的恶意，正顺着青石板路往南飘——那是方才塞银钱的青布衫小厮。

她拢了拢月白裙角，将琵琶背带往肩头提了提。

这具身子虽弱，前世被嫡姐推下井前在市井里摸爬滚打的脚力还在。

穿过两重朱漆门，她看见那小厮正缩着脖子往巷口走，手里攥着个鼓囊囊的钱袋，脚步发飘，显然是头回干这种见不得光的买卖。

\"小哥可是要去买糖人？\"沈清欢故意放软声音，在巷口的糖画摊前停住。

小厮猛地抬头，脸上的慌乱几乎要漫出来。

她这才看清他的模样：十四五岁，眉骨处有道没长好的疤，是乐坊后门常蹲的乞儿阿牛。

上个月她去给白璃送绣样时，还见他蹲在墙根啃冷馒头。

\"沈...沈乐女？\"阿牛喉结动了动，钱袋在掌心攥出褶皱。

沈清欢指尖漫不经心地敲着琵琶，弦音里阿牛的情绪像被火烤的蜡——恐惧、愧疚、还有一丝被戳破的绝望。

她垂眸笑了笑：\"阿牛，上个月我给你那半块桂花糕，可还甜？\"

阿牛的眼眶突然红了。

他蹲下来，钱袋\"啪\"地掉在青石板上，铜子儿骨碌碌滚了一地：\"我、我不是故意的！

林师爷说只要在司府门口说沈乐女和外男私通，就给我五贯钱！

我娘病了要抓药，我实在...\"

\"我信你。\"沈清欢弯腰捡起钱袋，摸到袋底还沾着半块没化的糖霜，\"但你得告诉我，林师爷和红菱师姐在哪儿碰头。\"

阿牛猛地抬头：\"你怎么知道是红菱姐？\"

\"因为红菱师姐昨天往我妆匣里塞的假肚兜，绣工是西市刘婶的手艺。\"沈清欢将钱袋递过去，\"而刘婶的儿子在林师爷手下当差。\"她顿了顿，\"阿牛，你娘的药引子是不是需要新鲜的竹沥？

我让白璃姐给你留了半坛，就在乐坊后巷第三块青石板下。\"

阿牛的眼泪\"啪嗒\"掉在钱袋上。

他抹了把脸，指了指城南的破瓦茶馆：\"他们说要等日头偏西才走，就在二楼最里边的雅间，窗户朝西，挂着褪色的竹帘。\"

沈清欢将琵琶背紧，转身时袖中滑出枚碎银，精准地掉进阿牛脚边的破碗：\"替你娘抓药，别省。\"

破瓦茶馆的二楼飘着霉味。

沈清欢缩在楼梯拐角的杂物堆里，听着雅间里传来的动静。

红菱的尖嗓子像锥子：\"那小蹄子要是真把司统领哄住了，咱们可就惨了！

萧太后要的是她身败名裂，再被发卖去边关！\"

\"慌什么？\"林师爷的声音带着阴笑，\"那丫头再聪明，能聪明过萧太后？

等司墨查不出东西，自然要拿她问罪。

到时候......\"

\"叮——\"

沈清欢的指甲轻轻划过琵琶弦。

这一声极轻，却让雅间里的动静猛地顿住。

她垂眸看了眼怀里的琵琶，第七根弦微微震颤——这是有人起了杀心的征兆。

\"谁在外面？\"林师爷的声音陡然冷了。

沈清欢心下一惊，转身就往楼下跑。

可刚到楼梯口，就见两个粗使婆子堵了上来，手里举着沾了迷药的帕子。

她咬着牙往旁边一闪，肩头重重撞在茶桌角上，琵琶\"砰\"地砸在地上。