梁山的粮食收割完毕，意味着施州卫百姓的粮食也收获了。

这个时候是草民最有钱的时候，也是施州官吏、土官、大户等大笔银子进账的时候。趁此短暂牛市期，曹少带着10人货郎队二次进城贩货，这次带来了新产品煤油灯、煤油炉，指望着能卖个好价钱。

指望、希望、愿望，统统都不靠谱的，否则也不会成为祝福语。如来时所料，煤油灯和当初的味精一样落得个凄惨下场。看的人多，啧啧称奇的多，奔走相告的多，肯掏钱的半个没有。蹲点到第三天早上，全部业绩只是第二天卖出的一盏煤油灯和一个煤油炉，且两样由同一个洋盘买家购了去。曹少摸了摸散发着体温的1两2钱碎银，准备找间茶铺吃了点心后收摊回家。

“梁山头领慢走。”

“好咧。”曹少低头机械地应了声，低头慢走，却被人挡住去路。

“头领请留步。我家老爷有请，府中已备下酒宴，敢请头领拨冗一叙。”挡道的正是昨天买他货的八字胡，这位洋盘又来了。

“无功不受禄，曹某与你家老爷素不相识，不便叨扰。”

“怪小人言语不周。我家老爷行商出身，见你家所售油灯机关奇巧，故请先生拨冗一叙。小人已备下滑竿，不费头领脚力。”

两人抬的滑竿就在八字胡身后，用藤条皮革做成坐席，乘坐体感应当很舒适。

终于有识货的了！等梁山做出玻璃来，再安上玻璃罩，你家老爷兴趣还要大。知音难觅！当下抱拳，“有请。远哇？”

八字胡没能听懂，曹少改口：“路途遥远乎？”

“不甚远，少时便到。”

山里人走路算不准时间的，说是一会儿，应当为大半天。从早上九点走到黄昏六点，这里已是接壤夔州府的利川柏杨寨。山坡下有个大户人家的大院子，从这家的门口到大路有七八十米，铺设有硕大的青石板。能把钱花在铺路上，这户人家超有钱的。沿石板路拾级而上，石板沾了秋露，轿夫穿的草鞋磨光滑了，前头的轿夫滑了一跤，害曹少额头撞在滑竿框子上，不仅撞出个乌青块，竹节处残留的尖头把他皮肉也戳破了。他开口要骂，却见轿夫卷起裤管查看鲜血淋漓的膝盖，恻隐之心顿生，乃隐忍不发。倒是八字胡把出现严重工作事故的轿夫好一顿臭骂，看那架势，他若要知道贵客还被碰破了脑袋，那可怜的轿夫或逃不过打。

曹少边劝解边观察，入眼帘的是翘角凌空的庑殿顶朝门，“青莲美荫”四字巨匾高高悬挂于门楣之上，想必主人攀护李白为祖先，宣扬主人家身份不俗。与此显摆形成鲜明对比的是巨匾上面那区区两个户对，就俩户对，平头百姓。这家有钱是有钱，却不尊贵。

邪门的是，朝门向左偏西北方向，门户不正啊！细看，却见朝门对着座小山，应是对应风水五行才会如此朝向开门。庄园前院极尽创意，2000平的院坝用80x80的大青砖铺就，两层的石砌小楼颇有些巴洛克风格，前廊一溜欧式拱券，圆柱雕凿精美，堆砌着华丽与寓意。拱圈廊柱上雕有白菜，想必意蕴‘百财’之意。真可谓匠心独运、土汉结合、中西合璧。

娘格起来，这穷乡僻壤里居然住着个二鬼子资本家。

二鬼子庄主姓李名尚字崇明。这位兄台原是出门闯荡的打工仔，闽漂，前些年在吕宋和西班牙人做生意发了财，今年在家休养生息。商人见多识广眼界开阔，一眼认出管家带回来的油灯和炉子有三分西洋风，就请人过来谈谈生意经。

吃过开胃茶，主人请去赴晚宴。晚宴设在青莲美荫上山2里路的李氏宗祠，听八字胡讲，请客人去宗祠赴宴乃是利川人待客之最高规格。

李氏宗祠建得比李宅阔气多了。祖宗没出过洋，故宗祠为典型的中式院落建筑。据主人自豪声称，安放祖宗牌位的祭堂用的一水的金丝楠木大料。整座宗祠前后七进，大小房间72间，有一环二环三环三圈风雨回廊贯穿全部房舍，人再多也不至交通堵塞。

祭堂非建筑之灵魂，最能代表李氏家族荣耀的当为灵堂前的休憩厅，来到这里才能看出主人家的长袖善舞。因为厅堂四周悬挂着十来幅题字，看落款都是些县州府级的达官显贵，比如这位的落款‘承天府钟祥主簿水上善’，子丑寅卯的注年注月，没有电脑在手没本事搞清楚具体日期。便问李尚这位水主簿何时题的字。

李尚道：“曹头领与水大人相识么？水大人今年三月题下的字幅。”曹少肚中胀出团好笑之气，胀得肚皮痛。这位上善若水的主簿水上善正是彭润秀的嫡亲娘舅，那位号称承天府正七品推官的大人物。这个世界小啊，想不到被我拆了个穿！哈哈，哈！才半年时间，他绝不会连升两级！可见彭家那边也是虚虚实实，哈哈镜放大镜全搬了出来。我那大侄子的婚事么，有戏！

“我与这位水大人有些微辗转的交情，听说他升官进爵了。”

李尚道：“正是，上月升作了钟祥县丞，水大人不愿在县为官，正设法往承天府里头谋职。”

曹少心说水上善吹牛皮还未吹破天，只提前让自己升职一级。再问：“不知水大人为官声望如何？”

李尚有些警觉，略作思考后给出答案来：“在百姓中口碑倒是不错。呵呵呵，上不忤逆上司，平不得罪同僚，下不欺压百姓。”

“哦，是个好官哩。”官员不作为符合时代潮流，水大人且明白小政府大社会的道理。听李尚继续评论时政：“水大人心愿是要上调府衙，却困难重重。曹头领或许不知，这承天府在嘉靖朝乃是三大直辖府之一，与应天府、顺天府平级。如今虽说没落了，府治仍昌盛…”

照李尚所说，承天府行政地位好比后世的直辖市，又有所不同。与其他府比较，乘天府官员品秩上相同，但地位要高上一级。水主簿为钟祥县正九品官，若平级调任到府衙可做到知事，出承天府可与正八品的经历平起平坐。复杂的推理搞得他头大，但厘清水上善牛皮大小厚薄也算成果一件。

据此推断，彭家自我拔高乃是出于不自信。与彭家的较量应能稳操胜券，阿大与彭润秀之美事基本能成。

依八字胡先前所言，请客人宗祠赴宴是李府待客之最高礼仪。好比请你到五星级花园饭店吃顿蛋炒饭，李家礼数周全了，起投石问路功能的酒菜钱能省则省，毕竟初次见面试探为主。曹少原本以为能吃到龙肝凤胆熊掌猴脑，饭桌上却只十来碟农家菜。小地方的家常菜吃来吃去就这么几样，光看菜式，看不出主人是走南闯北的豪门巨商。

曹少夹了半筷子合渣长久不放进嘴里，心中断定李尚请水上善吃饭时置办的小菜比现在好上百倍，自己受怠慢了。他把头摇得像陀螺，恨不得360度旋转，“这个，非我一人可以做主。”