荆州。名气很大，城市很小，城墙很低，市民很少。

城防司令听说遭瘟军要来，对内动员城内富户捐钱捐粮加固城墙，对外向武昌行营求援。还有第三招，派出死士携银钱米粮面见遭瘟军首领，指明一条可绕过老破小的荆州直插白富美武昌的近道。

遭瘟军回话说武昌太远城池太高，此去凶吉难卜。荆州好，军内有关帝爷粉丝，且去凭吊武圣。

如此一来荆州城内就人心惶惶了。坊间盛传遭瘟军要冲进城里与城池共灭，又传瘟疫军砍秃了江边山头，伐木造船要渡江攻城。传言说遭瘟军恰似狮驼岭的妖怪，个个白袍血面手脚腐烂，隔着几丈远吹口气就叫你染上瘟病，中招者不消半个时辰乃咳血而亡。

家离城墙近的人家这些天被城头的喧闹搞得彻夜难眠。第二天抬头一看，原先的老弱已派往别处，城头上兵士比往常多出数倍，且青壮居多。再一打听，增兵不为守城，而是要拦阻逃人。城中官戚富户早在数日前多有登船往下游走的，这些天城中百姓开始携家带口逃离，守军关闭城门阻拦逃难的人群。

让富户提前逃离，逼贫者与城共死，此举丧尽天良。百姓大骂荆州当局，咒那些当官的早些染上瘟疫，烂脸烂裤裆，家中老娘都认不出来。

几百年前有一位老人承太白遗风梦游洞庭，梦醒后挥笔写下龙蛇字着下好文章：至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。

为弥补上次朱燮元大人关于未能欣赏到洞庭湖上渔舟唱晚的缺憾，李标特意将会议时间安排到傍晚时分。他为自己的精明暗中得意，其喜洋洋者矣。

朱大人又又又升官了，上官未至，对着一桌子珍馐无人敢动筷子。等到唱晚的渔歌收网回家，等到夜风凛冽刺人骨髓，上官仍迟迟不到。

‘蹬蹬蹬’，传来凌乱急促的脚步声，屋子里的人紧张地站起来盯向门扇。进来的却是李标手下湖广参政，“参见大人，适才有信使来传，巡抚大人军务缠身不能前来。”接着让李标外头说话，二人步下楼梯，不待李标询问，参政急道：“大事不好…”

李标此人，欺下传为美谈、畏上人尽皆知。他顿时虚热攻心，额头不住冒热汗，抚掌原地打转，已是方寸大乱。乃揪住参政手臂哭丧道：“这如何是好啊。我只盼朱大人分兵来解荆州之围，他竟撒手不管，叫我如何是好！”

虽说平日里李标给的月规钱从不间断，参政只道与之只是钱财往来，且羞与为伍，是朋非友也！他厌恶地一把挣脱掉李标，献策道：“当下形势紧急，战是战不得，唯求和。”

若夫霪雨霏霏连月不开；阴风怒号浊浪排空；日星隐曜山岳潜形；商旅不行樯倾楫摧；薄暮冥冥虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡忧谗畏讥满目萧然感极而悲者矣。

李大人望星空、长嗟叹，满目萧然，感极而悲者矣。

李标上楼捡起茶杯，喝下一大口冷茶后也不交代几句就要走。湖广总兵官急急问道：“大人，这席酒菜…”

李大人瞪眼，肚子里暗中怒骂：“酒囊、饭袋！”他一肚子火正没地出，气急败坏要将饭桌掀翻，“喂鱼鳖正好！”--哪知被懂得惜粮的总兵单手按住，一下没掀翻，只将桌上几盅茶盏摔落地上，碰了个环佩叮咚。

不战而溃、降兵如云、施州解围、兵临荆州，事态一件比一件严重。战败的责任由谁来负，当然是他湖广总兵官。更可气的，这酒囊加饭袋完全不理会李标三番五次的提醒--莫屯军粮于施州，为贪图便利将一万大军2个月的粮草屯于施州境内各行营中。这个错误是严重的，说他资敌也不为过。

本朝文官地位高于武将，然军政两条线，地方管不到军队的事。地方官李标没资格对军队系统的总兵官说三道四，更别提辱骂了，如是敢怒不敢言，不敢言却敢做。掀桌子，就掀桌子了，怎地。

万幸，丘八修养高于秀才，温柔得像团棉花。此人绝非棉团，乃此刻表现得如棉团，所以说时任湖广总兵官者是个大大的人才。相比李标的失态，此人不动声色，因为他很清楚朱燮元原本怪罪的是自己而非那李标。李标这头猪自视甚高，愚蠢地以为他自己才是施州这出戏的主角，硬要抢戏。好得很么，有你李标主动凑过来陪绑正合我意！

此厉害人物，省军区司令，姓马，单名一个炯字。

朱燮元不肯来赴宴，表明风向有变。为什么敢肯定风向转变，看了朱大人的最新头衔便知：钦差大臣、都察院副都御史、五军都督府右都督、总督川、黔、滇、桂、湖广五省巡抚。巡抚一般不问地方日常事务，以督查军务为主，但是别忘了他有权节制地方大员。根据李省长的同年、时任四川按察使私底下来信透露，朱新宠不肯应湖广布政司拜请，拒绝再登岳阳楼观乎巴陵胜状的原因，正是对湖广现任政府班子大为不满。朱大人在宾馆里大发雷霆，痛骂李标是头没脑子的蠢猪。他的原话是‘我堂堂学人岂与豕彘同席耶！’

马炯是豕，顺带的李标是彘。豕也好彘也罢，都是猪！

半路杀出个遭瘟军打乱了马炯提出的、经朱燮元首肯的军事部署。