暮春的风裹着紫藤花香钻进垂花门时，贾悦正对着妆匣描眉。

铜盆里的温水浮着几片桃花瓣，映得镜中女子眉峰微挑——这是她特意画的远山眉，既合了待字闺秀的柔婉，又添了几分清泠。

\"五姑娘，大老爷房里的周妈妈来了。\"小丫鬟春桃掀帘进来，手里捧着个描金漆盒，\"说是李探花来府里拜访，大老爷让您去前厅见客。\"

贾悦的眉笔顿了顿。

李贤，这个名字昨夜在沈墨口中滚过一遍，此刻又随着紫藤香钻进鼻腔。

她将眉笔搁在青玉笔山上，指尖轻轻抚过鬓边的珍珠簪：\"知道了，先把这盒玫瑰茯苓膏送过去，就说我换身衣裳便来。\"

前厅的楠木屏风后，贾悦听见了笑声。

那声音清润如泉，混着贾赦的粗嗓门格外分明：\"李公子年纪轻轻便高中探花，当真是我大晋朝的凤雏。\"

\"老大人过誉了。\"答话的人微微欠身，\"晚生久闻贾府诗礼传家，今日得见五姑娘芳名，才知什么叫'未若柳絮因风起'。\"

贾悦扶着春桃的手绕过屏风时，正撞进一双含笑的眼。

李贤着月白湖绸直裰，腰间玉佩垂着蜜蜡流苏，端的是芝兰玉树的模样。

可就在他抬眼的刹那，贾悦分明看见那潭秋水中掠过一丝锐光，像鹰隼盯上了猎物。

\"李公子。\"贾悦福了福身，袖中攥着的翡翠念珠硌得掌心发疼，\"前日在观音庙替老祖宗求的平安签，倒让公子笑话了。\"

\"五姑娘心善。\"李贤从袖中取出个锦盒，\"晚生昨日在西市见着这对翡翠镯，水头清透如五姑娘的眼，便斗胆送与姑娘。\"

贾悦盯着那锦盒，盒盖上的缠枝莲纹在阳光下泛着冷光。

她忽然想起昨日沈墨说的话——李府最近在跟苏州织造抢丝绸生意，而贾府的商船，恰好每年要往苏州送三船瓷器。

\"公子美意，悦儿心领了。\"她指尖轻点盒盖，\"只是我素日不爱这些金玉，倒不如将镯子捐给城外的慈幼院，也算替公子积福。\"

李贤的笑意僵了僵，很快又恢复温和：\"姑娘宅心仁厚，晚生佩服。\"

待李贤告辞后，贾悦在廊下遇见了贾赦。

老国公的脸红彤彤的，酒气混着鼻烟味直往人脸上扑：\"你这丫头，李公子送的东西也敢推？

人家父亲是都察院左都御史，你嫁过去就是探花夫人！\"

\"大伯。\"贾悦垂眸望着自己的绣鞋，\"悦儿记得前年大姐姐嫁去孙家，孙家老爷也是三品官。

可大姐姐如今在庄子上养病，连过年都没回府。\"

贾赦的脸腾地涨成猪肝色。

他刚要发作，就见周瑞家的从正房过来：\"老太太请大老爷、二老爷和五姑娘去上房说话。\"

荣庆堂里，贾母歪在软枕上拨着佛珠，贾政捧着茶盏慢慢啜，茶雾模糊了他的眉眼。

贾赦一屁股坐在椅子上，震得桌上的汝窑瓷瓶嗡嗡作响：\"母亲，李公子的亲事不能再拖了。

前日张御史家的二姑娘刚许了个八品官，咱们贾府的姑娘岂能落人后？\"

\"老大，你急什么？\"贾母放下佛珠，\"悦儿才十六，我还想多留她两年。\"

\"母亲，如今京里都在传咱们家...说咱们家不如从前了。\"贾赦压低声音，\"李公子愿意结亲，是给咱们脸面。

再说了，李府跟吏部王大人走得近，咱们家的兰哥儿明年要考举，这不正好？\"

贾政的茶盏重重磕在桌上：\"大哥，悦儿的婚事该由她自己拿主意。\"

\"二弟，你倒会做好人！\"贾赦拍着桌子，\"当年你把元春送进皇宫，怎么没见你说让她自己拿主意？\"

贾母的手指攥紧了佛珠，檀木珠子在掌心勒出红印。

她望着贾悦，目光里添了几分哀求：\"悦儿，你且去见见李公子，若真合眼缘...也算替老祖宗分担些。\"

贾悦上前替贾母捶背，指腹触到老人背上凸起的骨节，像触到了岁月的棱。

她垂眸时瞥见贾政茶盏里浮着片茶叶，恍若飘在命运里的舟：\"老祖宗，我明日在藕香榭办个诗会，请李公子和几位世交小姐来。