沿着小径前行，四周静谧得只能听见众人轻微的脚步声与竹叶沙沙的摩擦声。

楚阳等人的心情既紧张又充满期待，不知即将面对的究竟是怎样一位隐居前辈。

在这片清幽竹林的深处，一座古朴的茅屋悄然映入眼帘。

茅屋的屋顶由茅草层层铺就，岁月的侵蚀使得茅草略显枯黄，却也增添了几分古朴的韵味。

茅屋的墙壁是用泥土与石块混合筑成，缝隙间长出了些许嫩绿的苔藓，在阳光的斑驳照耀下，透着一股生机与静谧交织的独特气息。

茅屋前，一位白发苍苍的老者正静静地坐在石凳上。

老者身着一袭素色长袍，虽质地普通，却打理得极为整洁。长袍的边缘因长久穿着而有些磨损，但这无损老者周身散发的超凡气质。

他的白发如雪，随意地束在脑后，几缕发丝垂落在脸颊两侧，更显几分仙风道骨。

老者面容清瘦，皮肤因岁月的磨砺布满了皱纹，然而那一双眼睛却深邃而明亮，仿佛藏着无尽的智慧与沧桑。

他似乎早已料到楚阳等人的到来，在众人踏入视线的那一刻，便缓缓抬起头，目光平静地打量着他们。

那目光犹如一泓深不见底的清泉，瞬间穿透众人的外表，直抵内心深处，让楚阳等人有一种无所遁形的感觉。

短暂的沉默后，老者轻轻开口，声音虽不高，却如同洪钟般清晰有力，在竹林间回荡：“你们这群小家伙，为何闯入这竹林深处？”

楚阳心中一凛，赶忙上前几步，恭敬地抱拳行礼，说道：“前辈，我们来自书院，奉命调查边境小城的黑暗力量。城中如今乱象丛生，百姓受苦，我们在探寻过程中遇到诸多艰难险阻，还有些莫名的东西。”