民国十六年秋，青石镇沈家大宅的铜门环在雨中泛着冷光。巡警老吴提着马灯的手不住发抖，昏黄光影里，沈老爷暴凸的眼球正对着檐角那只缺了半边的石貔貅。

陆明远蹲下身时，织锦长衫的下摆浸在血泊里。死者七窍渗出的暗红已经凝固，在惨白的面皮上结成蛛网状的纹路。他捻起一点血痂在指尖揉开，硫磺混着铁锈的气味刺入鼻腔。

\"寅时三刻发现的？\"年轻警探的皮鞋底碾过青砖缝里的香灰，暗红痕迹从太师椅蜿蜒到雕花门框，像条干涸的河。

\"更夫瞧见沈家后院的角门开着......\"老吴话音未落，西厢房突然传来瓷器碎裂的脆响。陆明远按着腰间的勃朗宁快步穿过月洞门，正撞见沈家小姐玉蓉跌坐在满地碎瓷中，素白旗袍上溅着几点朱砂。

里间供着的神龛青烟缭绕，鎏金菩萨低垂的眼帘下压着张泛黄纸笺。陆明远用帕子拈起时，浓重的檀香味里混着丝若有若无的苦杏味。

\"借寿契......\"他借着烛光辨认模糊的字迹，\"戊申年七月初七，沈世昌借崔氏阳寿二十载......\"

窗外炸开一声惊雷，照亮回廊尽头闪过的人影。陆明远追到后花园时，只见养子沈秋白的灰绸长衫消失在假山后，石径上留着几滴新鲜的血迹，在雨水中晕成淡红的涟漪。仁济药铺的铜秤砣当啷作响，顾老板拈着山羊须的手停在半空。\"陆警官说的可是信石粉？\"他掀开药柜最底层的暗格，琉璃瓶中的白色粉末映着天窗漏下的光，\"全镇的药铺，上月统共就出了三钱。\"

陆明远望着柜台裂缝里嵌着的朱砂粒，忽然想起昨夜沈秋白指甲缝里的红痕。账本翻动时带起的风里，夹着丝熟悉的檀香味。他状似无意地碰倒药杵，在顾老板弯腰去捡的瞬间，瞥见里间供着的菩萨像前摆着对鎏金烛台——和沈家佛堂那对一模一样。

暮色染红窗棂时，陆明远在镇东头找到了崔三娘的神坛。纸钱灰烬中斜插着半截桃木剑，神婆布满皱纹的手突然抓住他的腕子：\"沈家人活该被厉鬼索命！二十年前他害我女儿难产而死，如今......\"

嘶哑的诅咒被夜风卷走，陆明远盯着神坛下露出的一角绸布——月白色杭绸，绣着并蒂莲，正是昨日沈玉蓉旗袍的纹样。