英国领事馆的高墙在月光下泛着冷白的光。段云生趴在对面屋顶上，观察着门口的印度守卫。自从鸦片战争后，这些红头阿三就成了英国人在中国领地的标配守卫。

\"东侧围墙有个缺口，被灌木遮住了。\"白竹在他耳边低语，呼出的气息拂过他颈侧，\"巡逻队每二十分钟经过一次，我们有十二分钟的空档。\"

段云生点点头，眼睛仍盯着领事馆三楼的一个亮着灯的窗户。那里有人影晃动，偶尔闪过一道穿着白大褂的身影——霍华德的实验室。

\"你还没告诉我全部计划。\"他压低声音。

白竹的睫毛在月光下投下细碎的阴影：\"霍华德的保险柜里有血茶研究的所有资料，还有...一样我娘留给我的东西。\"她顿了顿，\"拿到后，我们烧了实验室。\"

\"就这么简单？\"

\"当然不。\"白竹冷笑，\"霍华德不会轻易放弃他的'伟大发现'。所以...\"她从靴筒抽出一把精致的匕首，\"必要时杀了他。\"

段云生盯着那把匕首。刀柄上刻着繁复的花纹，与他从祖父密室带出的那把短刀如出一辙。又一个巧合？还是说白竹与段家有着他不知道的联系？

没有时间多想了。巡逻队刚刚拐过墙角，两人迅速行动，如猫般轻巧地翻过围墙，借着灌木掩护潜到主楼侧面。

白竹用她母亲的通行证轻松打开了仆人通道的门。通道狭窄昏暗，弥漫着霉味和咖喱的气息。段云生跟着她七拐八绕，心跳如鼓。每一秒他都预期会有枪口从黑暗中伸出。

\"到了。\"白竹停在一扇铁门前，耳朵贴在门上听了听，然后轻轻推开。

眼前是一个宽敞的地下室，摆满了玻璃器皿和蒸馏装置。墙上挂着几十幅植物标本，其中最大的一幅正是血茶树的枝叶！实验台上散落着笔记本和各式瓶罐，几个烧杯里还残留着暗红色液体。

\"他刚离开不久。\"白竹检查了一个还在冒热气的水壶，\"很快会回来。快找保险箱！\"

段云生扫视房间，目光落在一个巨大的铁柜上。柜门紧闭，需要钥匙和密码。白竹已经跪在柜前，从发髻中取出一根细铁丝，开始撬锁。

\"你娘还教你这个？\"段云生一边警戒门口，一边问。

\"我娘教了我很多。\"白竹专注地摆弄着锁具，\"比如怎么在男人世界里活下来。\"

咔嗒一声，锁开了。白竹迅速转动密码盘，柜门缓缓开启。里面整齐地码放着文件袋、标本盒和几个上锁的小保险箱。

\"找到了！\"她抽出一个标着\"E.w.\"的文件袋——艾琳·沃森，她母亲的姓氏。

段云生则被另一个发现吸引了注意力——一个玻璃匣子里装着块奇特的红色晶体，大小如鸽蛋，在灯光下泛着妖异的光泽。匣子标签写着：\"血茶核心样本，怒江峡谷，1915年采集\"。

\"这就是赵铁山说的树心？\"他伸手想取，却被白竹一把拉住。

\"别碰！它已经...\"

一声冷笑从门口传来：\"已经认主了，段先生。\"

霍华德倚在门框上，手中握着一把精致的左轮手枪。他白大褂下的肩膀还缠着绷带，但气色比在地牢时好多了。

\"我猜你会来。\"英国人慢条斯理地说，\"毕竟，血茶在呼唤它的守护者，不是吗？\"

白竹悄无声息地移到段云生身侧，手指轻轻碰了碰他的手腕——这是他们的暗号，准备行动。

\"你想要什么，霍华德？\"段云生拖延时间，\"你已经有了血茶样本，为什么还要追杀我父亲？\"

\"因为你父亲发现了真相。\"霍华德走近几步，枪口始终对准段云生，\"血茶不是普通植物，它是有意识的...或者说，它与守护者的意识相连。\"他狂热地盯着那块红晶，\"而你父亲试图切断这种联系。\"

段云生想起父亲笔记中最后几页被撕掉的痕迹。父亲到底发现了什么？

\"你们英国人就想用它制毒？\"他故意表现出轻蔑。

霍华德大笑：\"毒品？那太低级了！血茶的花蜜能短暂激活人脑90%未开发区域，让人获得预知能力！想象一下，如果用在士兵身上...\"

\"所以你为军方工作。\"白竹冷冷地说。

\"聪明如你母亲，亲爱的艾琳。\"霍华德假惺惺地赞叹，\"可惜她太感情用事，爱上了那个粗鄙的马帮汉子...\"

白竹眼中闪过一丝杀意，但段云生按住了她的手。现在不是冲动的时候。

\"为什么需要我的血？\"段云生问。

\"因为血茶树正在死亡。\"霍华德出人意料地回答，\"自从你祖父那次采集后，它的活性逐年降低。我们试过各种方法，只有段家血脉能激活它。\"他指了指那块红晶，\"特别是你——新一代守护者。\"

段云生大脑飞速运转。霍华德似乎不知道他已经去过血茶谷，更不知道血茶树已经\"认主\"。这是个机会...

\"如果我答应合作呢？\"

白竹猛地转头看他，眼中满是震惊。段云生微不可察地捏了捏她的手，示意信任。

霍华德眯起眼睛：\"条件？\"

\"放白竹走，停止在腾冲的血茶交易。\"

英国人假装思考，实际上手指已经扣紧了扳机：\"很遗憾，段先生，我需要更多保证...\"

他突然抬手就是一枪！子弹擦着段云生脸颊飞过，打在身后的玻璃柜上，碎片四溅。

白竹反应极快，几乎在枪响同时掷出匕首。霍华德侧身闪避，给了段云生扑上去的机会。两人扭打在一起，撞翻了实验台，瓶瓶罐罐摔得粉碎。

\"快拿资料走！\"段云生冲白竹喊道，同时一记肘击打在霍华德受伤的肩膀上。

英国人痛嚎一声，手枪脱手。但他训练有素，立刻用膝盖猛顶段云生腹部，翻身将他压在身下。

\"你以为你能赢？\"霍华德狞笑着掐住段云生喉咙，\"整个领事馆都是我的...\"

他的话戛然而止——一根细长的红色藤蔓不知何时缠上了他的脖子！那藤蔓像有生命般收紧，将霍华德硬生生从段云生身上拉开。

段云生咳嗽着爬起来，看到了令他毛骨悚然的一幕：地下室的地板缝隙中钻出无数红丝，如活蛇般扭动着，有些已经缠上了霍华德的四肢！

\"血...血藤...\"英国人惊恐地挣扎，却无法挣脱，\"你...你激活了它们！\"

段云生这才发现自己的手掌在打斗中划破了，血滴在地上。而那些红丝正是被他的血吸引来的！

白竹冲过来拉他：\"快走！整栋楼都不安全了！\"