奉天的冬天总是来得又早又猛。民国二十一年的第一场雪，在十一月初就铺天盖地地落了下来，将整座城市裹进一片刺眼的白。
关雪松紧了紧身上的羊皮袄子，呼出的白气在胡茬上结了一层细霜。他蹲下身，靴子踩在积雪上发出咯吱的声响。面前的景象让这个当了五年警察的老手也不由得皱起了眉头。
\"关探长，您看这...\"身后的小警察声音发颤，手里的马灯晃得厉害。
\"稳着点。\"关雪松头也不回地说，眼睛死死盯着那具被钉在百年老榆树上的尸体。
死者是个中年男人，穿着体面的藏青色长衫，此刻却被三根粗长的铁钉呈\"大\"字形钉在树干上——两根穿过手掌，一根穿过右脚踝。最诡异的是，死者的表情竟然出奇地平静，仿佛睡着了一般，与这残忍的死法形成鲜明对比。
\"什么时候发现的？\"关雪松问道，声音低沉。
\"今早天刚亮，卖炭的老张头路过看见的。\"小警察咽了口唾沫，\"他说...说这是'树鬼索命'。\"
关雪松冷笑一声：\"这年头，活人比鬼可怕多了。\"
他凑近尸体，注意到死者胸前衣服被划开了一道口子，露出皮肤上一个奇怪的符号——像是被什么利器刻上去的。那符号看起来像是某种文字，但关雪松一时认不出来。
\"死者身份查清了吗？\"
\"是...是城西'德海堂'的赵老板，赵德海。\"
关雪松眉头一跳。德海堂是奉天城里数一数二的药材铺子，赵德海更是黑白两道都吃得开的人物。这样的人，怎么会死得如此离奇？
\"去，把周围五十步内的雪地都搜一遍，看看有没有脚印或者别的痕迹。\"关雪松吩咐道，自己则继续检查尸体。
他注意到死者的左手似乎紧握着什么。费了些力气掰开后，发现是一小片布料，深蓝色的，质地精良，像是从什么高档衣服上扯下来的。
\"探长！这里有发现！\"不远处一个警察喊道。
关雪松大步走过去，看到雪地上有几滴已经凝固的血迹，呈一条断断续续的线，延伸向远处。
\"顺着血迹追！\"他命令道，自己则转身回到尸体旁，从口袋里掏出一把小刀，小心翼翼地刮下死者指甲缝里的一些黑色粉末，用纸包好。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。关雪松抬头，看见一辆黑色汽车停在了警戒线外，几个穿着制服的警察簇拥着一个披着貂皮大衣的女人走了过来。
\"让开让开！省厅的法医来了！\"领头的警察大声吆喝。
关雪松眯起眼睛。奉天警署什么时候有女法医了？他拍了拍手上的雪，直起身来。
那女人走到近前，摘下了毛茸茸的帽子，露出一张白皙精致的脸。关雪松的呼吸一滞。
\"沈...沈墨卿？\"
女人明显也愣了一下，随即嘴角扬起一个浅浅的弧度：\"关雪松？没想到是你。\"
十年了。关雪松没想到会在这样的场合重逢沈墨卿。当年那个总跟在他屁股后面要学破案的小丫头，如今已是省厅特聘的法医专家，刚从德国留学回来。
\"你认识我们关探长？\"旁边的警察惊讶地问。
沈墨卿戴上橡胶手套，淡淡地说：\"小时候的邻居。\"她转向尸体，专业素养立刻盖过了久别重逢的惊讶，\"死亡时间大概在昨晚子时到丑时之间。初步看，钉伤是死后造成的。\"
关雪松回过神来：\"你怎么知道？\"
\"伤口边缘没有生活反应，出血量也极少。\"沈墨卿头也不抬地说，手指轻轻拨开死者眼皮，\"瞳孔扩散程度...奇怪。\"
\"怎么了？\"
沈墨卿皱起眉头：\"这种扩散程度不符合常规的尸体变化规律。我需要把他带回实验室做进一步检查。\"
关雪松点点头，突然想起什么：\"对了，你认识这个符号吗？\"他指向死者胸前的刻痕。
沈墨卿凑近看了看，脸色微变：\"这是满文，'???? ????'，意思是'红路'。\"
\"红路？\"关雪松咀嚼着这个词，\"有什么特殊含义吗？\"
沈墨卿摇摇头：\"不清楚，但在满族一些古老传说中，'红路'似乎与某种祭祀仪式有关。\"她顿了顿，\"死者是什么人？\"
\"赵德海，德海堂的老板。\"
沈墨卿的眼中闪过一丝异样：\"德海堂...最近是不是在与日本人做生意？\"
关雪松挑了挑眉：\"你知道些什么？\"
\"只是听说。\"沈墨卿迅速恢复了职业性的平静，\"我需要把尸体带走了。明天给你详细的尸检报告。\"
关雪松看着她指挥手下人小心翼翼地取下尸体，心里泛起一丝异样的感觉。十年过去，沈墨卿身上多了许多他看不懂的东西。
回到警署，关雪松立刻调出了赵德海的档案。四十五岁，奉天本地人，德海堂创始人，主要经营长白山一带的珍贵药材。最近确实有传闻说他在与日本商人洽谈人参出口事宜。
\"探长，我们在追踪血迹时发现了这个。\"一个警察推门进来，递上一个沾血的手帕，角落绣着一个精致的\"吉\"字。
关雪松眼睛一亮：\"好线索！去查查奉天城里名字或商号里带'吉'字的。\"
第二天一早，关雪松刚踏进警署，就被告知沈墨卿在等他。法医室里，赵德海的尸体已经被解剖，盖着白布躺在台子上。
\"死因是心脏麻痹。\"沈墨卿开门见山地说，递给他一份报告，\"但我在他血液里发现了一种罕见的生物碱，通常存在于某种特殊品种的乌头中。\"