伊河的水汽在黎明时分凝结成雾，笼罩着龙门石窟。许明远背着昏迷的孟青梧，跟随陈医师穿过卢舍那大佛旁的隐蔽小径。孟青梧心口的金色鼎印已经蔓延到锁骨，皮肤下隐约可见青铜色的血管。

\"快到了。\"陈医师拨开一丛野藤，露出嵌在岩壁上的青铜门。门上的饕餮纹中央有个凹槽，形状与孟青梧心口的鼎印一模一样。

许明远轻轻将孟青梧的手按在凹槽上。门内传来机关转动的闷响，缓缓打开一条缝隙。扑面而来的是一股混合着铜锈与古老檀香的气息。

石窟内部比想象中宽敞。四壁凿满佛龛，但供奉的不是佛像，而是一尊尊形态各异的青铜器。中央石台上摆放着九盏青铜灯，围成一个圆圈。

\"这是鼎会最古老的圣所。\"陈医师点燃灯盏，幽蓝火焰照亮了顶部壁画——九尊巨鼎镇压着一条狰狞的巨龙，\"九鼎真正的秘密，连大多数守鼎人都不知晓。\"

许明远将孟青梧放在石台旁的玉床上。她的呼吸越来越弱，金色鼎印仍在缓慢扩散。

\"怎么救她？\"许明远声音嘶哑。

陈医师取出一卷竹简：\"《禹贡》真本记载，九鼎不仅象征九州，更封印着远古时期肆虐大地的'九厄'。夏禹铸鼎镇之，并让九族后人世代守护。\"

他指向壁画一角：一个站在鼎上的人形正将匕首刺入自己心脏，鲜血流入鼎中，下方的巨龙痛苦扭曲。

\"当九厄即将复苏时，唯有守鼎人以血脉为引，以身殉鼎，才能重新封印。\"

许明远如坠冰窟：\"所以孟青梧必须...死？\"

\"原本如此。\"陈医师翻开竹简最后一卷，\"但你父亲许崇礼十年前发现了另一种可能。\"

竹简上绘制着复杂的星象图与鼎纹组合，旁边密密麻麻写满批注。许明远认出那是父亲的笔迹，心脏狂跳起来。

\"他提出若能集齐九鼎铭文，在九星连珠之夜重新排列，或许能逆转鼎力，既保封印，又免牺牲。\"陈医师叹息，\"可惜未及验证，他就...\"

孟青梧突然剧烈咳嗽，吐出一口带着金属光泽的血。许明远握住她的手，发现指尖已经变得冰冷坚硬。

\"来不及了。\"陈医师面色凝重，\"清虚子虽被重创，但他手中已有三鼎之力。等他恢复...\"

石窟外突然传来爆炸声，碎石从顶部簌簌落下。紧接着是日语和河南方言混杂的喊叫声。

\"他们找到这里了！\"陈医师快步走向壁龛，取下一把青铜短剑递给许明远，\"带青梧从后洞走。我去拖延时间。\"

许明远刚要反对，陈医师已掀开一幅壁画，露出后面的狭窄通道：\"直通伊河岸边。记住，若事不可为...保护守鼎人比保护鼎更重要。\"

又是一阵更剧烈的爆炸。陈医师推着许明远进入通道，最后塞给他一块玉牌：\"这是梁教授留下的。上面刻着逆转鼎术的关键。\"

通道在身后关闭的瞬间，许明远听到陈医师高诵古语的洪亮声音，紧接着是兵刃相交的脆响。他咬紧牙关，抱起孟青梧在漆黑通道中前行。

通道尽头是个半淹在水中的洞口。许明远刚探出头，就看见河岸上站满了张督军的士兵，几艘日本汽艇正在河面巡逻。他缩回洞中，借着缝隙透入的光查看玉牌。

玉牌上刻着星象与鼎纹的组合，背面是一首古怪的偈语：\"鼎非鼎，血非血，九厄归一，星移斗转。\"

孟青梧在他怀中动了动，微微睁眼：\"明远...我看见了...\"

\"看见什么？\"许明远轻声问。

\"九鼎...和它们镇压的东西...\"她的瞳孔泛着奇异金光，\"那不是龙...是更古老的...\"

一阵急促的日语打断了她。许明远透过石缝看见山本带着几个穿奇特长袍的人站在岸边，手持罗盘状器物。其中一人突然指向石窟方向，山本立刻下令汽艇驶来。

\"他们发现我们了。\"许明远握紧青铜短剑，估算着突围的可能性。

孟青梧却挣扎着坐起来：\"给我玉牌。\"

她将玉牌贴在胸口的鼎印上，两者接触的瞬间迸发出刺目金光。孟青梧痛苦地弓起背，但眼神变得异常清明：\"我明白了...父亲和梁教授的研究...还有你父亲留下的线索...\"

外面的汽艇已经逼近到不足二十米。许明远能清晰看见山本身边那个枯瘦老者——正是清虚子，只是他半边脸已经变成青铜色，眼中闪烁着疯狂的光芒。

\"没有选择了。\"孟青梧抓住许明远的手，\"带我回圣所。必须在九星重现前完成仪式。\"

\"可外面全是敌人！\"