五更天的梆子声还在城墙根下回荡，声音里带着一种苍凉的意味，仿佛在为即将远行的人送别。顾惊鸿已将最后一卷《山海舆地志》塞进青布包袱，手指在书页间停留片刻，仿佛在和过往的安稳做最后的告别。烛火在他眼下投出浓重的阴影，三昼夜未合眼的疲惫却掩不住眸中跳动的火光，那是对未来的期许，更是对保护沈明玥的坚定信念。沈明玥倚在门框上望着他，晨光斜斜切过他后颈的旧疤，那道南疆之战留下的伤痕此刻正渗着细密的汗珠 —— 他总说伤已痊愈，可每次阴雨，她都能瞥见他不自觉按压伤处的动作，那细微的动作如同一根刺，扎在她的心里。
“当真要走？” 她摩挲着腰间破碎的玉佩，冰凉的玉片硌得掌心发疼。昨夜又一次在噩梦中惊醒，铜镜里倒映的邪主面容与顾惊鸿染血的模样交织，让她至今心有余悸。梦中的场景不断在脑海中回放，她害怕自己无法控制体内的力量，更害怕会再次伤害到眼前这个用生命守护她的人。
顾惊鸿系紧包袱的手顿了顿，转身时却带着一如既往的笑意，那笑容温暖而坚定，仿佛能驱散所有阴霾：“你忘了？江南的芍药该开了。” 他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖掠过她眼下的乌青，动作轻柔得如同羽毛拂过，“等找到神农鼎，我们就去寻个开满芍药的山头，搭间竹屋，再养只怕水的猫。清晨我们一起看日出，傍晚就坐在屋檐下看夕阳，过只属于我们的日子。”
这话本该让她安心，可出城三里，官道旁的老槐树突然簌簌作响，树叶相互摩擦的声音在寂静的空气中显得格外突兀。顾惊鸿猛地将沈明玥护在身后，动作快如闪电，绣春刀出鞘的清鸣划破晨雾，刀刃在阳光下闪烁着寒光。十二道黑影自树冠跃下，黑袍上绣着的幽冥殿鬼面在朝阳下泛着幽蓝，透着一股阴森的气息 —— 正是那日庭院袭击者的装束。
“交出玉佩，饶你们全尸。” 为首的黑袍人声音嘶哑如破锣，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，骨节分明的手指把玩着一枚刻有太子徽记的令牌，脸上带着得意的狞笑，“太子殿下说了，沈姑娘若肯归顺，还能留个贵妃的名分。跟着我们太子，享不尽的荣华富贵，何必跟着这个将死之人受苦？”
顾惊鸿的冷笑混着刀刃嗡鸣，笑声中充满了不屑：“让你们太子留着名分自个儿享用！他妄想用这些虚无的东西来收买阿玥，简直是痴心妄想！” 他身形如鬼魅般欺近，刀光如练直取对方咽喉，每一个动作都带着凌厉的杀气。沈明玥刚要抽出软剑相助，却觉太阳穴突突直跳，一股剧痛从头部传来，腰间玉佩突然发烫，烫得她几乎要叫出声来。记忆如潮水般涌来，地宫深处初代邪主的嘶吼、顾惊鸿为她挡下攻击时喷出的鲜血，那些画面在脑海中疯狂闪现，搅得她一阵天旋地转，意识也开始变得模糊。
“小心！” 顾惊鸿的惊喝声中，沈明玥的软剑不受控制地刺出。温热的血溅在脸上，那血的温度让她瞬间清醒了几分，她看着剑尖没入顾惊鸿左肩，耳畔嗡鸣作响，仿佛整个世界都在此刻静止。黑袍人的狞笑、顾惊鸿吃痛的闷哼、自己颤抖的双手，所有画面都变得模糊不清，她的大脑一片空白，只有无尽的恐惧和愧疚在心中蔓延。
“阿玥！闭眼！” 顾惊鸿的手臂狠狠撞开她，染血的绣春刀划出半轮血月，刀刃带起的风刮得她脸颊生疼。沈明玥踉跄着跌坐在地，却见他左肩伤口处的血珠竟泛着诡异的紫光 —— 那是幽冥殿淬毒暗器留下的痕迹。记忆中义父临终前的叮嘱突然在耳边响起：“幽冥殿的‘蚀心毒’，遇内力则化，唯有神农鼎的至纯之力可解……” 她望着顾惊鸿，心中充满了自责和无助，眼泪不受控制地流下来。
“为什么不躲？” 沈明玥的声音破碎成泣音，看着顾惊鸿不顾伤口挥刀，将最后一名黑袍人逼退。他每一次挥刀，都伴随着伤口的疼痛，可他的眼神却依然坚定。她挣扎着起身，却因力量失控而双腿发软，再次跌坐在地，身体的无力感和内心的绝望让她几乎崩溃。
顾惊鸿单膝跪地，染血的手却稳稳托住她的脸，他的手掌带着血迹，却依然温暖：“我说过，你的剑，我甘之如饴。” 他抹去她脸上的血污，指腹擦过她颤抖的唇，“还记得南疆那场雨吗？你为我挡箭时，也问过同样的话。那时你毫不犹豫地挡在我身前，箭穿过你的肩膀，鲜血染红了你的衣衫，可你却笑着安慰我不要害怕。”
那年南疆的雨的确很大，雨水如注，仿佛要将整个世界淹没。毒瘴弥漫的山林里，他为救她中了蛇毒，昏迷不醒。是她背着他跋涉三日三夜，在暴雨倾盆的破庙中，用匕首剜去他腿上腐肉。她的手在颤抖，眼神却坚定，泪水和雨水混在一起，滴落在他的伤口上。此刻回忆起她当时通红的眼眶，他竟笑出了声，却牵动伤口，咳出一口黑血，血滴落在地上，开出一朵朵妖冶的花。
追兵的马蹄声由远及近，哒哒的马蹄声如同鼓点，敲击着两人紧绷的神经。沈明玥咬着牙撕下裙摆为他包扎，布料撕裂的声音在寂静中格外刺耳。布条缠上伤口的瞬间，顾惊鸿猛地抓住她的手，他的手劲很大，仿佛要将最后的力量都传递给她：“听着，不管发生什么，你只管往昆仑山方向跑。《山海秘录》里说，神农鼎‘遇劫则鸣’，你身上的玉佩定会有感应。只要你能找到神农鼎，一切都还有希望。”
“我不会再丢下你！” 她的指甲深深掐进他掌心，力量失控带来的眩晕感阵阵袭来，眼前的景象开始扭曲变形。她能感觉到体内有一股邪恶的力量在涌动，试图冲破束缚。远处的树林仿佛变成了一张张狰狞的面孔，在向她逼近，那些面孔让她不寒而栗。