田家祠堂的青砖墙沁着潮气，神龛上的长明灯火苗摇曳，将田震山沟壑纵横的脸映得忽明忽暗。老人枯瘦的手指摩挲着手中铜烟杆上的刀痕——那是二十年前田震山参加义和团时，被东洋人的刺刀偷袭留下的。

田震山另一只手中握着一根雕花拐杖，目光阴沉地盯着站在堂下的萧河和周明远。

周明远，萧河这具身体的发小同窗，周明远早年跟着曹锟的幕僚远房表叔在北平做事。但是因为看不惯北洋军阀们的行事风格，便辞了北洋的差事，今年过年的时候刚刚回的周家。可能周家老爷子出于多方考虑以及年纪大了的原因，便直接将家主的位置跳过了他爹，直接传给了周明远，虽然周家人虽颇有微词但是，碍于老爷子都没了意见。

如今周明远与萧河二人双人已经开始联合做起了生意，周家已经带上了，现在应该带上田家了。在萧河的思绪中，若能联合田家，思州府的矿山、码头、兵工厂便能拧成一股绳，那些盘剥百姓的商会、勾结洋人的军阀，再难把手伸进这黔州大山。

为了这个目的，二人特来登田家的门，为的便是一起发展思州的事。

“萧家小子，周家小子，你二人来，怕是无事不登三宝殿吧？”田震山的声音沙哑而低沉，带着一股不容置疑的威严。

萧河微微躬身，语气恭敬：“田老爷子，晚辈这次来，是想跟您谈谈汞矿的事。”

田震山那犹如鹰隼一般的眼眸扫过二人。“只怕你们两小家伙的目的不是那么简单吧？”

“果然什么事都瞒不过田爷爷啊！”周明远对着田家群家族成员中的田文强眨了眨眼，田文强摸了摸放在茶几上那本《建国方略》——这是去年在省城读书时，偷偷托人从广州带给他的。书页边角已卷得发毛，'实业救国'四个朱批却红得刺眼。田文强微微点了点头。

“爷爷！萧河大哥和周远明大哥都是您看着长大的，听听他们有什么说法吧！”田文强站了起来，走到了萧河二人身边说道。

“行吧！说说吧！你们还有什么事。”田震山面色严肃地看了一眼田文强，眼角闪过一丝欣慰。

“我们这次来，第一件事便是想要和您家达成一个长期的汞矿收购的合作，收购你家汞矿的全部产量。第二件嘛！我萧河想要和你们家合伙在西门山位置一起修建一处钢铁厂，你家出西门山那块地皮，其他的我们包了，同时我们还会在西门山那个位置修建一个新的货运码头，这个码头也会算在这次合作里面的，到当时候哪怕咱们不在进行汞矿上的合作了，你家也拥有这个码头的永久使用权。至于分成方面的话我和周家分六成股份，你家吃四成股。”萧河从皮包内拿出了拟好的文件与信息。

田文强偷偷踢了一下萧河，低声道“你疯啦！在老爷子提那些玩意！你难道忘了老爷子讨厌什么了吗？”

田震山虽未听清田文强的低语，但见他神色有异，心中已然起疑。他目光如炬，紧紧盯着萧河手中的文件，良久之后，沉声道：“拿过来给老夫瞧瞧。”田震山的这话倒是出乎了田文强这个长孙的意料。

萧河镇定自若，稳步上前，将文件双手呈递给田震山。田震山接过文件，仔细翻阅，脸色愈发阴沉。“哼！修建钢铁厂？你们可知这其中风险与麻烦？还有这新码头，莫不是又要引来各方势力觊觎？你难道忘记了我最讨厌什么了吗？”

萧河微微欠身，不卑不亢地解释道：“田老爷子，晚辈深知其中利害。但如今这局势，龙国若想自强，工业发展迫在眉睫。钢铁乃是工业根基，有了钢铁厂，咱们思州便能在这乱世中有一席之地，亦可抵御外侮。至于码头，选址西门山，地势险要且隐蔽，利于货物运输与储存，西门山脚挨着乌江古驿道，虽说滩险水急，但我从德国洋行搞来的蒸汽拖船图纸，正适合对付这段'见风三丈浪，枯水十八滩'的河道。只要经营得当，必能成为咱们的坚实后盾，而非祸端。我知道您讨厌什么！但是个人的荣辱与喜好在国家的大义面前又算得了什么呢？？？”

\"雕花拐杖'砰'地劈在契约上，震得茶碗里浮沉的君山银针齐齐跳起。'光绪二十六年六月十八！'田震山从牙缝里挤出这个日子，祠堂梁柱间的灰尘都在簌簌发抖，'天津卫的洋炮舰也是这般说辞说是来帮我们的！——结果呢？我带着三百弟兄赶到独流镇时，全镇就剩祠堂门板下面压着逃过一命的二狗子！！'\"老人脖颈青筋暴起，浑浊的眼珠突然迸出骇人精光，“我老丈人一家七口，被的活活烧成炭！这便是我信了他们后，为此付出的代价！若不是当年义和团的兄弟一起拼杀了出去！！我只怕是便留在廊坊了。”

田震山的声音在祠堂内回荡，带着一股压抑已久的愤怒与悲凉。他的手指紧紧攥着拐杖，指节发白，仿佛要将那根雕花木杖捏碎。青砖墙上的潮气似乎更重了，长明灯的火苗在老人的怒意中剧烈摇曳，映得他沟壑纵横的脸庞愈发阴晴不定。

萧河与周明远对视一眼，心中皆是一凛。他们知道田震山的过往，也知道他对洋人、对所谓的“发展”有着极深的戒心。但没想到，这份戒心竟如此根深蒂固，甚至带着血与火的记忆。

“田老爷子，”萧河深吸一口气，语气依旧恭敬，但多了一份坚定，“晚辈明白您的顾虑。洋人当年确实打着‘帮助’的旗号，行的是掠夺之事。但今日之事，与当年截然不同。我们并非洋人，而是龙国的子孙。修建钢铁厂、开发码头，不是为了他人，而是为了我们自己，为了思州的百姓，为了龙国的未来。”

田震山冷笑一声，浑浊的眼眸中闪过一丝讥讽：“为了龙国？为了百姓？当年红毛鬼的火轮船上挂着十字旗，满嘴'主佑中华'，结果呢？\"老人喉头发出拉风箱般的喘鸣，\"我家妇人！（云贵方言：妻子）挺着八个月肚子，被绑在磨盘上活活烧成炭渣子、还有我那小姨子！岳母！岳父！他们……！我亲眼看着他们惨叫，却无能为力！你们现在说的这些，和当年那些洋人的话，又有什么区别？”

萧河沉默片刻，缓缓抬起头，目光直视田震山：“田老爷子，您说得对，当年洋人确实欺骗了我们。但正因为如此，我们才更不能坐以待毙。如果我们自己不强大起来，难道要一直任由外人欺辱吗？钢铁厂和码头，不是为了讨好洋人，而是为了让我们自己有力量抵御外侮。您当年参加义和团，不也是为了这个吗？”