京师的秋日，本应是天高云淡，金风送爽。然而，一股无形的肃杀之气便始终笼罩在九城内外，压得人喘不过气来。

尤其是当五省督师卢象升的大旗正式移出京城，浩浩荡荡开赴山西、陕西平寇，并且明确了随军的东厂刘宗敏和勇卫营左良玉负有“清算晋商余孽、查抄叛国资财”的密旨之后，那些与“八大晋商”有着千丝万缕利益勾结、或者本身就是其核心成员在京的代言人、乃至朝中暗受其好处的勋贵大臣们，无不感到一股灭顶之灾的寒意，正从山西方向，随着卢象升的大军，一步步向他们逼近。

“卢象升的大军已经出关了！最多再过十天半月，就能抵达山西腹地！刘宗敏那条疯狗，一旦得了军中强援弹压地方，必然会立刻对我等在晋的根基举起屠刀！范家的今日，便是我们的明日啊！

“那位的手段，我等都已见识过了。范家的今日，便是我们的明日！他这是要将我们数代经营的根基，连根拔起，不给我们留丝毫活路！”另一个声音带着压抑的怒火与恐惧。

“京中那些所谓的‘同年’、‘故旧’，此刻哪个不是明哲保身？曹变蛟小儿又掌控了皇城宿卫，宫中的眼线也大多被拔除，想要行那非常之事，难如登天！”

死一般的沉默之后，一个听起来最为冷静、也最为狠毒的声音，一字一句地说道：“既然明枪易躲，那便……暗箭难防。”

“你的意思是……”

“夹竹桃，”那冷静的声音不带一丝波澜，“其叶汁液，若微量、持续添入茶饮之中，无色无味，初期只会令人略感困倦、胸闷，与操劳过度或偶感风寒无异。但日积月累，其所含之强心苷，便会逐渐扰乱心脉，引发心悸、晕厥，最终……状若心疾突发或痰气攻心而亡。

便是太医院的国手，也未必能立刻察觉其中蹊跷。”

一番充满了恐惧、绝望与最后疯狂的低声密议之后，一个针对大明天子、恶毒无比的慢性毒杀计划，终于成型。

他们通过家族中早已安插在宫中的棋子，锁定了御茶房中一名负责为皇帝日常泡制养生茶饮、平日里看起来最老实本分、也最不起眼的小太监。

接下来的十数日，朱由检依旧在为国事操劳。他一边要关注卢象升在山西的平寇进展，以及规划那批“羽林孤儿”的未来。

他确实感到比以往更容易疲倦。最初，只是在批阅奏折过久后，会感到一阵莫名的胸闷气短，偶尔还会不自觉地按住胸口，脸色也会瞬间变得有些苍白， 但他只当是连日劳累、心神耗损过巨所致，并未太过在意。

王承恩等近侍虽也察觉到陛下近来精神似有不济，也只是劝慰他多保重龙体，按时进膳歇息。

太医院院使苏明允（npc同伴）也曾为他请过几次平安脉，但除了“圣躬劳乏，心气略有不足，需静养，忌思虑过度”之外，也未诊出其他大的问题，只是开了一些寻常的补益气血、宁心安神的方子。

然而，朱由检自己却隐隐感觉到有些不对。

但那下毒的手段实在太过隐蔽，毒性也太过缓和。直到半个多月后的某一日，朱由检在连续批阅了数个时辰的、来自山西的紧急军情奏报后，猛地感到心脏一阵剧烈的、如同被无数细针攒刺般的疼痛，随即眼前一黑，天旋地转，竟是直挺挺地向后便倒！

“陛下！！” 侍立在旁的王承恩只来得及发出一声惊骇欲绝的尖叫，便眼睁睁看着皇帝从龙椅上软软滑落，人事不省！

“陛下龙体有恙，疑为中毒！立刻封锁乾清宫！任何人不得擅自出入！快传苏明允苏院使及所有太医速速觐见！！” 王承恩那因极度恐惧而变了调的尖叫声，瞬间划破了乾清宫的宁静，也如同投入滚油的火星，让整个内宫都陷入了一片巨大的混乱与恐慌之中！

当太医院院使苏明允带着七八名院中资历最深、医术也最为精湛的御医，提着药箱，气喘吁吁、连滚带爬地赶到御书房偏殿的龙床之前时，只见朱由检双目紧闭，面色青紫，嘴唇发黑，呼吸微弱得如同风中残烛，身体还在不受控制地微微抽搐，赫然已是生命垂危之兆！

“快！快将陛下平卧！解开龙袍领扣！保持空气流通！人参吊命汤！金针！”苏明允强压下心中的惊涛骇浪，有条不紊地指挥着众御医开始进行最紧急的施救。他亲自上前，颤抖着手指搭在皇帝的腕脉之上，闭目凝神，细细诊察。

片刻之后，他猛地睁开双眼，那张总是带着温和儒雅的老脸上，此刻写满了难以置信的凝重与深深的骇然！