埃尔文的瞳孔骤然收缩。

他脑海中浮现出钢铁巨兽在平原上奔驰的画面，不需要马匹牵引，不会疲惫，载着士兵们穿越巨人群...

\"如果真有这种工具...或许巨人就不再是问题了吧？\"

\"巨人从来就不是问题。\"弗提突然转身，阳光从他背后投射过来，在埃尔文脚前投下一道锐利的阴影，“他们甚至不敢直接对那些试图冲出高墙的人出手，而是要通过巨人来下手。”

埃尔文点了点头表示认同。

看着河道上疾驰的蒸汽船将传统船只远远甩在身后，站在观测台上的汉斯工程师已经激动得手舞足蹈。

这个邋里邋遢的研究员一把抓过记录板，声音因为兴奋而微微发颤：\"热效率提升了整整37%！二代机的双气缸联动设计太完美了！您看这个数据——\"

他指着仪表盘上跳动的指针，\"蒸汽压力比第一代稳定了至少两倍！\"

弗提接过记录板，目光扫过那些密密麻麻的参数。

第一代蒸汽船在试验时，黑烟里总是夹杂着未充分燃烧的煤渣，而现在，二代机的烟囱里喷出的烟雾明显纯净了许多。

他满意地点点头，跟站在一边的卡尔说道：\"下个月发薪的时候，给研发团队每人加发半个月薪饷。\"

\"这、这真是太感谢了！\"汉斯的脸涨得通红，突然想起什么似的压低声音，\"不过...第一代机我们还需要继续？\"

\"蛋糕要一步步吃，先量产一代机，二代继续优化量产流程。\"弗提意味深长地眨眨眼，\"一口是吃不成胖子的。\"

\"卡尔，我们的蒸汽船展示大会可以开始筹备了。\"弗提从怀中取出一份烫金请柬样本，深蓝色的封面上烫印着齿轮与船锚交织的徽记。

他修长的手指轻轻抚过请柬边缘，\"邀请河道沿线城区的商会代表来参加，特别是那些做矿石和粮食生意的。\"

他停顿了一下，指尖有节奏地轻叩着请柬边缘，发出清脆的声响。\"目前我们想要发展的话，就需要更多的资源。\"

卡尔接过请柬，指腹能感受到纸张上凸起的烫金纹路。

他翻开内页，看到里面已经印好了展示大会的时间地点——下个月满月之夜，在希干希纳新落成的港口。

\"好主意！\"卡尔的眼睛亮了起来，\"我们可以把整个蒸汽系列的产品都推向市场，船只、抽水机...\"

\"也可以。\"弗提微微颔首，转身望向窗外正在装卸的煤车，\"不过在此之前，多买下一些煤矿。\"

\"后面可就没这种机会了。告诉采购部，价格可以上浮两成，但必须在下个月展示会前完成至少三座主要矿场的收购。\"

卡尔迅速在记事本上记下要点，钢笔尖在纸上沙沙作响。

\"前期亏一点也没事，\"弗提继续说道，\"尽量把那些商人先拉进来。等三代机研发成功后...\"

他的嘴角勾起一抹意味深长的笑，\"一代机的技术照样能卖个好价钱。\"

河道里蒸汽船突然鸣响汽笛，白色的水蒸气在阳光下形成一道小小的彩虹。

\"记住，\"弗提最后叮嘱道，声音轻得像在自言自语，\"我们不是为了卖机器，而是拉开一个新的时代。\"

埃尔文站在一旁，他听不懂弗提他们的对话，也不在意，他的眼睛一直停留在那艘发出汽笛鸣声的蒸汽船。

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一个月后，烫金请柬如雪片般飞向各地商贾手中。

与此同时，《希干希纳商报》头版刊登了巨幅广告：\"新时代的航程——蒸汽动力船舶首次公开展示\"。

蒸汽船的消息像野火般迅速蔓延。

来自罗塞之墙内外的商队开始向希干希纳汇集，码头上停满了装载着样品的货船。

史托黑斯的铁矿大亨包下了整艘客船，带着二十人的考察团抵达；凯洛鲁巴的粮商们组成联合商会，租用了十辆马车运来金砖作为定金。

连远在托洛斯特区的葡萄酒商人都不甘落后，派人日夜兼程赶来。

希干希纳城突然变得拥挤不堪。原本冷清的港口区现在人声鼎沸，戴着各式帽子的商人们在街上摩肩接踵。

最抢手的是临港的仓库，租金一夜之间翻了五倍。

那些常年积灰的阁楼房，现在都挂出了\"雅间出租\"的木牌。酒馆老板娘玛莎逢人就说：\"我那间漏雨的阁楼，昨天居然有个戴金链子的商人出价三枚金币一晚！\"

房地产投机随之疯狂。原本无人问津的西城区贫民窟，地契在商人之间倒手就能赚取差价。

市政厅门口的布告栏上，房产交易公告贴了又撕，撕了又贴。

在这股狂潮中，最精明的要数本地商人老杰克。

他提前买下了展览会场周边的所有小吃摊，现在每个摊位转租出去就能日进斗金。

他摸着翘起的八字胡对学徒说：\"看见没？这世上最赚钱的生意，就是给淘金者卖铲子。\"

而这一切，都在弗提的预料之中。

他站在城头，旁边是格里沙和雷纳德。

弗提望着下面蚂蚁般涌动的人流，对身旁的雷纳德说：\"派人做好保护措施，同时多收集一些其他城区的情报。\"

这种盛会哪怕是在岛外也不怎么多见，格里沙感叹着，“这种场面，我也没有见过几次啊！”

远处的码头，工人们正在给蒸汽船挂上庆典用的彩旗，为三天后的盛大展示会做最后准备。