六月的下曲阳城堑蒸腾着腐土气息，董卓的宝马在烈日下焦躁地刨着蹄铁。华雄第七次从城头退下时，肩甲缝隙里还卡着半截燃烧的秸秆——那些裹黄巾的流民竟将麦秸浸了松脂，火把掷下时，西凉军的云梯瞬间化作火龙。

“报！东门流民拆了祖祠梁木，正在加固瓮城！”探马话音未落，董卓的斩马刀已劈裂案角。案头堆积的军报被震得散落，最上一卷写着“疫病横行，营中每日弃尸百具”。

那探马怕极了，但还是送上了一份竹简，——那是刘备自广宗送来的军报：“广宗无战事，流民易裹挟，山林多诡道，望慎行火攻。”

“伪善之徒！”董卓独目暴突，刀尖挑碎竹简，“传令！驱俘民负柴填壕，今夜某要焚尽城楼！”董卓的脸赤红如炭，酒气混着血腥喷在传令兵脸上，“填不满，就用他们的尸首垫！”

同月，广宗城外

柳珩的挑开营帐布帘，夜风裹着焦臭灌入。昏黄的案头油灯摇曳不定，微弱的光芒映照着桌上那本卢植遗留下来的《止戈策》。此书已被翻阅至最后一页，页面上用朱砂所批注的八个大字——“民心如水，载舟覆舟”，此刻在灯光的映照下显得格外醒目，仿佛字字都灼人眼目，犹如鲜血一般刺眼。

就在这时，一名亲卫匆匆奔入营帐，扑通一声跪地禀报：“将军！刚刚收到线报传来急讯，董卓在下曲阳竟然大肆屠杀俘虏，并放火烧城池，即便如此也没能攻破下曲阳，反倒激起民愤，部曲损伤过半。”说到此处，这名亲卫的喉头忍不住颤抖起来，声音也变得有些沙哑，“那些无辜的流民尸首……堆积如山，甚至比城外的土壕还要高出许多啊！”

听闻此讯，一直隐没在营帐阴影中的关羽，那双原本紧闭着的丹凤眼突然倏地睁开，两道寒光瞬间迸射而出。他身旁倚靠着的青龙刀鞘，因这突如其来的动作而发出铿锵之声，重重地撞击到地面上。

只见关羽紧咬钢牙道：“吾早就说过，董卓此人绝非善类！其残暴不仁之行径，实乃天人共愤！”

“云长莫急……经此一事，洛阳大抵会换帅了。”

七月，洛阳。

十常侍张让的麈尾拂过弹劾董卓的奏章，金丝甲袖下露出一截枯指：“此人暴虐无道，致使讨匪军损耗近四成，他的部曲哥折了近三成，斩获的首级却多是妇孺头颅......一个下曲阳久攻不下，陛下您看，这血账可怎么平？”

适时宜的，宫外隐有歌声传来。

“陛下您听，北宫外又有太学生击瓮而歌了。”

皇帝的冕旒在鹤首喷泉的水雾中轻晃，指尖捏碎一粒西域葡萄：“歌什么？”

“《麦秀歌》......说是讽人焚田呢。”张让轻笑如蛇吐信，“不过皇甫义真在长社烧黄巾十万，倒无人作歌——只因他专挑荒坡放火。”

刘宏的冕旒在熏风中轻晃，目光却凝在池畔一只衔鱼的青铜鹤首上：“依卿之见？”

“老奴听闻，左中郎将皇甫嵩在长社以火攻破黄巾十万......”张让的嗓音似浸了蜜，“只是这麦收时节动火，少不得烧毁良田......”