柳珩抬眼：“袁绍？”他与袁绍同为西园八校尉，共讨十常侍，交情匪浅，然袁绍如今雄踞冀州，忙于并州与公孙瓒争锋，恐难分心商路。

甄豫点头，笑道：“正是。甄氏与袁氏商贸往来颇多，略有薄面。

我信中提及，此番商路为你柳明渊与甄氏所需，他听是你结缘甄家，又闻黑山贼或助公孙瓒，痛快应允，遣麾下大将张合领兵讨匪。”

柳珩闻言，暗道袁绍果是借机立威。黑山贼若暗助公孙瓒，威胁冀州根基，袁绍自不容其坐大。

张合之名，他知之甚深，此人擅弓马，精阵法，黄巾乱时已显勇名，袁绍帐下堪称骁将。他问道：“张将军领兵几何？何时可至？”

甄豫答道：“张合领轻骑五百，步卒千余，皆冀州精锐。算算路程，自邺城出发，不出两日便可抵常山。明渊，你若愿助，待张将军兵至，与他合谋，定可清剿此部黑山贼。”

柳珩颔首，目光复投地图，沉声道：“张合兵精，讨匪自有胜算。黑山贼游骑不过百余，然熟谙地利，恐闻风而逃。我拟先探常山谷道，寻其踪迹，断其粮草，再与张将军前后夹击，如此可绝后患。”

他心念洛阳旧事，暗想：张燕若知“张麻子”在此，怕是要笑出声。

甄豫抚掌称赞：“好！明渊此计，深得兵法！常山谷道若清，甄氏商路可直达中山，书院麻纸亦能顺势贩售。”他递过一卷竹简，“商队货单在此，你可一阅，护镖细节，咱们再细商。”

柳珩展开竹简，见货单详列：布帛六十匹、漆器二十套、柘木百五十根，皆为上品，另有甄氏新制的桑纸二十刀，拟试售中山。

他心下暗赞，甄氏商贸手笔不凡，书院麻纸若借此路，必能名扬冀州。他收起竹简，郑重道：“豫兄，商队安危，我自当护全。两日后张合兵至，我与他合兵讨贼，定还常山一路清平。”

甄豫起身，拍他肩头，笑道：“有明渊与张合联手，黑山贼不足惧！这两日，你在毋极歇息，商路细节，我再与你细说。”他目光一转，低笑道，“宅中已备好酒脯，今晚你我小酌一番，聊聊常山旧事，如何？”

柳珩笑应：“豫兄盛情，怎敢推辞？只是黑山贼狡猾，酒可浅尝，计须深谋。”他心念常山前路，枪锋已跃跃欲试，洛阳“张麻子”往事却如风过耳，让他嘴角微扬。

二人复又商议，甄豫取出常山商路旧账，详述近年贼患，柳珩结合洛阳所知，推测黑山贼游骑习性：多在黄昏出没，喜用弓矢伏击，粮草藏于谷道深林。他一一记下，谷道隘口、贼人惯计，皆入脑海。厅外柘树沙沙，夕阳斜照，青石地砖如金铺地。柳珩啜饮清茶，目光落在地图常山一带，思绪飞向前路——张合轻骑，黑山贼踪，商队货车，皆在他心头盘旋。

夜色渐深，柳珩入客院歇息。月光洒入窗棂，他取出竹箫，摩挲片刻，终未吹奏，只静静收起。常山护镖，不仅为甄氏商路，亦为书院麻纸开途，更为乱世信义。

两日后，张合兵至，谷道清明。