孔融遣太史慈率精锐千余，田楷调青州兵两千，俱向徐州进发。

然而，曹军虽然长时间围攻郯县，但始终未能攻克这座城池。随着时间的推移，曹军的粮草逐渐耗尽，士兵们也因为长时间的战斗而疲惫不堪。

就在此时，曹操得到消息，得知敌方的援军即将抵达郯县。他担心自己会陷入腹背受敌的困境，于是果断下令撤军。

为了确保撤退的安全，曹操特意留下了夏侯惇率领一部分军队负责断后。曹操则率领着剩余的曹军安全地退回了兖州。

郯县城头，糜竺见曹军营寨火光渐熄，旌旗撤退，知援军效应，士气大振，忙报陶谦。陶谦卧榻，闻曹军退，气息稍缓，叹道：“徐州百姓，赖援军生还！”然病体沉重，难以起身。

刘备率军抵郯县时，曹军已退，城外残破营寨犹存，尸骸遍野，血腥弥漫。柳珩挥枪，率丹阳兵清趁机作乱之贼寇，赵云护粮车，关羽、张飞巡境，饥民安营。

糜竺开城门，亲迎刘备，泣道：“玄德公仁义，率军援徐州，曹贼闻风退，陶公与百姓感德无量！”

刘备衣袍迎风，叹道：“陶公仁厚，曹贼屠城，徐州涂炭，备来迟，愧对百姓！”柳珩拱手：“糜别驾，曹军虽退，徐州残破，吾等愿助复苏。”

糜竺遂引刘备、柳珩、赵云、关羽、张飞入城，百姓夹道，争颂刘备仁义。

府衙正厅，陶谦卧病，闻刘备至，强撑病体，坐于榻上，拱手道：“玄德公仁德，救徐州于水火，谦与百姓，感铭五内！曹贼屠城，谦老病，愧不能守，公若不弃，愿请公暂留徐州，护民安城！”

刘备拜道：“陶公高义，备兵寡力微，然仁义为本，自然愿助徐州复苏。”

陶谦目光一亮，命糜竺取兵符，使丹阳兵四千，尽归刘备，叹道：“玄德公，徐州残破，唯有丹阳精锐，公得此军，可护百姓，谦心安矣！”

刘备再拜：“陶公厚恩，备铭记！徐州当安，备誓护民。”

不久后，陶谦又命陈登修表，上奏朝廷，表刘备为豫州牧，屯小沛，以固徐州北境。

刘备谢恩，田楷、孔融援军亦至，闻曹军已退，留粮帛助徐州，辞归青州、北海。

刘备送田楷、孔融，返小沛，与柳珩商议。

柳珩道：“大哥，如今陶公病重，徐州残破，丹阳兵四千，军力大增。豫州刺史之位，公可屯小沛，稳步发展，扎根徐州。”

刘备颔首：“明渊筹谋周全。徐州百姓，备当抚之。小沛新屯，汝家眷可自平原接来，共守新基。”

柳珩应诺，遣使回平原，接家眷至小沛，平原留简雍收尾，交接事物，短期内后勤无忧。

陶谦卧榻，闻刘备受丹阳兵，表豫州刺史，欣慰道：“玄德公仁义，徐州有望，谦死无憾！”糜竑、陈登辅佐陶谦，抚民修城，徐州渐安。

小沛城内，刘备驻军，丹阳兵整训，柳珩家眷安抵，赵云、关羽、张飞巡防，仁义之名更盛。

柳珩驻马城头，遥望徐州，夏风清凉，燎原枪寒光映月，暗自道：“兄长，丹阳兵至，又有小沛新屯，仁义扬名，天下太平之志，乱世之中，曙光渐盛。”