夏末，徐州郯县，夏风吹过，稻田黄绿，城墙斑驳，战后残破未复。

曹操因兖州张邈、陈宫叛乱，迎吕布为兖州牧，急撤徐州之师，归兖平叛。

徐州各部得喘息，然彭城、下邳断壁残垣，百姓流离，豪族不安。陶谦病重，卧床不起，气息微弱，糜竺、糜芳、陈登辅佐郯县，修城募兵，民心震恐。

小沛城内，刘备率丹阳兵四千，与柳珩、赵云、关羽、张飞共守孤城，粮草赖糜竺昔日投资，城防坚固，民心渐稳。此前曹操东征时，刘备曾率军出小沛，与曹军于禁部小战，初战告捷，斩敌数十，夺粮车，逼于禁退，暂缓徐州危机，士气稍振。

那陶谦闻刘备小胜，喜讯入耳，精神略振，然病体日衰，命垂一线。

夏末某日，陶谦卧榻，召糜竺、陈登、糜芳，说：“玄德公仁义，救徐州于水火，小胜于禁，民心归附。吾病重，恐不久于人世，欲召玄德公至郯县，商后事！”

糜竺说：“陶公，玄德公守小沛，防曹贼，召之需速！”

陈登说：“陶公，徐州残破，玄德公仁德可依，召之可安民！”

糜芳说：“兄长，陶公，吾遣快马，召玄德公！”

陶谦点头，命遣使赴小沛，急请刘备至郯县。

使者持书，星夜奔小沛，刘备接书，叹：“陶公病重，徐州危，备当往！”即命柳珩、赵云守小沛，关羽、张飞随行，率亲兵百人，携粮帛，赴郯县。

小沛城头，柳珩送刘备，说：“兄长，如今陶公病危，召公必有要事。曹贼虽退，兖州乱，徐州需防。弟守小沛，公速回！”刘备答：“明渊，子龙，云长，翼德，赖汝等守城，备去郯县，探陶公！”

赵云说：“主公，郯县路远，防匪患，吾随行！”刘备说：“子龙，小沛需守，汝助明渊！”

关羽说：“有吾与翼德护，郯县之行无忧！”

张飞喊：“大哥，陶公召，俺随你去！”刘备点头，率关羽、张飞，亲兵百人，出小沛，沿途田野荒凉，村落残破，夏风吹过，战痕犹在。

几日后，郯县城内，陶谦卧病，糜竺迎刘备入府，叹：“玄德公，陶公病重，召公商大事！”

刘备说：“糜别驾，陶公病况如何？”糜竺说：“陶公气弱，命危，公速见！”刘备入室，见陶谦卧榻，白发稀疏，目眶含泪，握刘备手，说：“玄德公，仁义救徐州，小胜于禁，民心归！吾病重，命不久，欲托后事！”

刘备泪流，说：“陶公，保重，徐州赖公，备誓护民！”

糜竺、陈登、糜芳侍侧，陶谦命设宴，款待刘备，欲言大事。

府衙正厅，宴席简朴，陶谦强撑病体，坐席首，举杯说：“玄德公，徐州涂炭，曹贼屠民，吾年迈，力不支。公仁德，救北海，退曹贼，又胜于禁，民心归附，吾欲托徐州于公！”

刘备惊，放下杯，说：“陶公，何出此言？”

陶谦喘息，说：“当今天下大乱，国将不国！公乃汉室宗亲，正当为国出力！老夫年迈无能，愿将徐州让公，公勿推辞！吾当写表文，申奏朝廷！”