刘备愕然，急起身，拜说：“陶公，备虽汉室苗裔，功德不足，此前任平原相犹恐不称！吾来徐州，为义气相助，公如此说，莫非疑备有吞并之心？”

陶谦挥手，气弱道：“玄德公，此老夫推心置腹之言，非虚情假意！公仁德，徐州可安，吾死无憾！”

刘备再拜，说：“陶公厚恩，备感！然徐州乃公基业，备功薄，怎敢受？公病重，当保重，徐州复兴，赖公主持！”

陶谦叹：“玄德公，吾命不久，徐州残破，非公不可！公若不受，民何依？”

刘备说：“陶公，备誓护徐州民，助公复兴，然州牧之位，备不敢当！”

糜竺见二人辞让，起身说：“陶公，玄德公，曹贼刚退，徐州未安，且商复兴之策！待事平，再议相让不迟！”

陈登说：“糜别驾言是，陶公病重，玄德公仁义，当先固徐州！”

糜芳说：“兄长，玄德公，徐州需稳，复兴为先！”

陶谦点头，喘息说：“糜别驾高见，玄德公，暂议复兴，吾心安！”

刘备说：“陶公，备愿助公，募兵修城，安民守土！”宴席散，陶谦气弱，卧榻昏睡，刘备忧心，出厅叹息。

厅外，糜竺说：“玄德公，陶公病危，徐州危，公仁德，民心归，望勿推辞！”刘备说：“糜别驾，陶公厚意，备感，然州牧之位，备不敢受！当先助陶公，复兴徐州！”陈登说：“玄德公，曹贼或再来，待兖州乱定，徐州仍需使君！”

糜芳说：“玄德公，弟愿随兄，助公守！”

刘备说：“诸君高义，备誓护徐州，待陶公康复，共谋大计！”夏月清冷，郯县灯火摇曳，刘备驻府，关羽、张飞守门外，青龙刀、蛇矛寒光闪动，护主严谨。

随后，刘备遣使回小沛，报柳珩、赵云，言陶谦让州，备推辞，暂留郯县，助复兴。

柳珩接书，叹：“吾兄仁义，然陶公病危，徐州何安？”

赵云说：“明渊兄，主公仁德，如今徐州可依，吾等固守小沛有何不可？”

柳珩说：“子龙，曹贼退，只为平兖州乱，不日便会再来，吾等仍需募民壮，固城防！”

小沛城内，丹阳兵巡防，箭矢备足，民心稳，城墙坚固。郯县府内，糜竺、陈登、糜芳议复兴，募新兵，修城墙，筹粮草，豪族渐附。

刘备巡市井，抚流民，分粮帛，百姓感德，争颂仁义。

陶谦卧榻，闻刘备助民，气缓，喃喃：“玄德公，徐州所望也！”