兴平元年秋末，徐州下邳城，秋风萧瑟，落叶飘零，城墙新修，市井稍复。曹操因兖州叛乱，撤军归兖，徐州免战火，豪族归附，百姓安居，复兴有望。陶谦病重，气息微弱，卧床不起，糜竺、糜芳、陈登辅佐郯县，募兵筹粮，民心渐稳。

刘备暂领徐州事物，驻小沛，率丹阳兵四千，与柳珩、赵云、关羽、张飞共守，巡田抚民，名声日盛。

在郯县府内，陶谦的病情日益严重，身体状况愈发糟糕，生命也如风中残烛一般，随时都可能熄灭。他深知自己的时间已经不多了，而徐州这座城池，乃是汉家的重要之地，绝不能落入他人之手。

在月末的某一天，陶谦强撑着病体，召集了糜竺、陈登和糜芳等人前来议事。他面色苍白，气息微弱，但眼神却依然坚定。

陶谦缓缓地说道：“玄德公乃是仁义之人，如今暂代徐州牧之职，深得民心。然而，我如今病入膏肓，恐不久于人世。我希望能请玄德公前来下邳，将徐州之事托付于他，以保汉家城池不失。”

糜竺闻言，连忙说道：“陶公所言极是。玄德公仁德之名，早已传遍徐州。若他能领徐州，必能使百姓安居乐业。”

陈登也点头附和道：“陶公，下邳城地势险要，城墙坚固，若能召玄德公至此，将州事托付于他，必可保徐州无虞。”

陶谦听了二人的话，微微颔首，表示赞同。他深知刘备的为人，相信将徐州交给他，必能不负所托。

糜芳说：“兄长，陶公，吾遣使请玄德公！”

陶谦点头，命使者赴小沛，以商议军务为名，急请刘备至下邳。使者持书，星夜奔小沛，刘备接书，叹：“陶公病重，召备商军务，义不可辞！”即命柳珩、赵云守小沛，关羽、张飞随行，率亲兵百人，携粮帛，赴下邳。

小沛城头，柳珩送刘备，说：“玄德公，陶公病危，召公必为大事。徐州需防曹贼，弟守小沛，公速回！”刘备说：“明渊，子龙，云长，翼德，赖汝守城，备去下邳，探陶公！”

赵云说：“主公，下邳路远，防匪患，吾随行！”刘备说：“子龙，小沛需守，汝助明渊！”