庆功宴的酒气还未散尽，城北码头却像是被抽走了魂魄。往常清晨五点就喧闹的装卸声没了踪影，空荡荡的栈桥边，鱼市老张头攥着湿漉漉的围裙，凑到刘晓哓耳边：\"盟主，连续三晚了，子时一过江面就有船桨声。那些船不点灯，黑黢黢的像浮在水上的棺材......\"

阿强手里的茶碗重重砸在桌上，溅起的水花在《漕运图》上晕开墨痕：\"我带三十个弟兄摸黑守着，看是哪路不长眼的！\"刘晓哓按住他暴起青筋的手腕，窗外的柳絮扑在她束发的素带上：\"老侯爷倒了才半个月，新冒出的势力能这么嚣张？这里头恐怕有根连着朝廷的线。\"

话音未落，木门\"哐当\"撞在墙上。满脸血污的王掌柜连滚带爬扑进来，膝盖重重磕在青砖上：\"盟主救命！今早开仓，三百袋官米底下全是白花花的私盐！\"他哆哆嗦嗦撩起裤管，深可见骨的鞭痕还渗着血珠，\"那人临走说，要是敢报官......\"

刘晓哓蹲下身替他擦去额头冷汗：\"可看清那人模样？\"王掌柜抽着冷气摇头：\"蒙着黑巾，但说话带京腔，手里那把镶玉匕首......和赵承风之前用的一模一样。\"阿强抄起墙角长剑就要往外冲，被刘晓哓拦住：\"先稳住。你去盯紧城东盐仓，我带暗卫去码头。\"

子时的江面像块化不开的墨。刘晓哓伏在飞檐上，怀里的青铜罗盘指针疯狂打转。忽然，芦苇荡里传来铁链拖拽声，十五艘蒙着油布的大船破水而出。船头立着的疤脸汉子咬开竹筒，猩红信号弹直冲云霄。

\"动手！\"刘晓哓长剑出鞘，却见船舱里涌出的黑衣人个个使的是军营刀法。疤脸汉子狞笑着甩出九节钢鞭：\"江湖人也敢碰漕运？明年今日就是你们的忌日！\"刀光剑影间，刘晓哓余光瞥见对岸火把亮起，陈知府的官轿正慢悠悠驶来。

\"撤！\"她突然改招，缠住逼近的刺客。阿强急得大喊：\"盟主！他们要跑！\"刘晓哓反手甩出三枚透骨钉：\"官兵来得比信号弹还快，这里面有鬼！\"

陈知府下轿时还打着哈欠：\"刘盟主，深更半夜惊扰百姓......\"刘晓哓指着满地盐袋：\"大人请看，私盐交易当场抓获。\"陈知府用官靴踢开麻袋，突然惊叫：\"这分明是谷壳！刘盟主，随意诬陷朝廷命官，该当何罪？\"

回客栈的路上，阿强把剑柄捏得\"咯咯\"响：\"那些麻袋明明装的是盐！他一句话就......\"刘晓哓望着陈知府远去的灯笼，指尖划过腰间银针——方才查验时，她分明在麻袋缝里发现了陈府特有的金线绣纹。

醉仙阁二楼，刘晓哓和阿强扮成波斯商人。隔壁雅间传来骰子声，尖细嗓音混着酒气飘来：\"陈大人放心，漕运节的船都备好了。只是那刘晓哓......\"话音未落，阿强猛地起身，被刘晓哓拽着腰带按回座位。

透过雕花屏风缝隙，刘晓哓看见陈知府把玩着翡翠扳指：\"她以为扳倒侯府就万事大吉？等圣上派的盐政使一到，便是这些江湖人的死期......\"