自从灰袍老者被押解进京，城北码头虽说恢复了往日的热闹，但刘晓哓总觉得这平静下面藏着事儿。她天天拿着那张画着火焰和灰袍人影的纸条发呆，连阿强喊她吃饭都听不见。

“盟主！”阿强端着热菜闯进屋子，“再不吃，饭菜都凉透了！您老盯着这张破纸看三天了，能看出花来？”

刘晓哓把纸条往桌上一拍：“阿强，你说这灰袍老者在京城受审，他的余党能就这么老实？这火焰肯定有古怪，搞不好是他们要动手的信号！”

正说着，鱼市老张头又慌里慌张地跑来了，喘气都不匀乎：“盟主！城东码头来了几艘商船，看着挺正常，可船上的水手眼神发狠，不像是正经跑船的！”

刘晓哓立刻起身：“召集各门派长老，半个时辰后在醉仙阁议事！阿强，你先带人去码头盯着，别让他们看出破绽。”

醉仙阁里，烟雾缭绕。武当掌门皱着眉说：“刘盟主，莫不是灰袍老者的残余势力想夺回漕运？”少林玄智大师双手合十：“阿弥陀佛，老衲前日收到消息，南方几座城池的粮价突然上涨，恐怕和此事有关。”

刘晓哓在桌上铺开地图，用红笔圈出几个地方：“现在看来，他们可能想截断漕运路线，控制粮食流通。我们得分三路行动：一路守住城南粮仓，一路盯着城东码头，还有一路去探查商船底细。”

阿强在码头附近找了个小酒馆，扮成酒客喝酒。过了一会儿，两个水手模样的人走进来，要了两壶酒。阿强竖起耳朵听着。

“头儿说了，等今晚子时，把船上的货物换个地方藏好。”一个水手压低声音说。另一个人嗤笑：“就那帮江湖人，能拦住咱们？等漕运断了，看他们还怎么威风！”

阿强付了酒钱，悄悄溜出去，赶紧给刘晓哓报信。子时，刘晓哓带着人摸到商船附近，却发现船上静悄悄的，一个人影都没有。

“奇怪，人呢？”阿强挠着头。刘晓哓眼睛盯着甲板，突然发现船舷边垂着几条绳索：“不好，他们从水路把货物运走了！快追！”

众人沿着河道追了几里地，终于在一处芦苇荡里发现了动静。十几艘小船正在转移货物，借着月光，刘晓哓看清箱子上印着“官粮”二字。

“动手！”刘晓哓一声令下，众人冲了出去。那些人见势不妙，抽出刀就砍。混乱中，一个头目模样的人掏出烟雾弹扔在地上，顿时浓烟滚滚。等烟雾散去，大部分人都跑了，只抓住了两个小兵。

刘晓哓拎着一个小兵的衣领：“说！你们把官粮藏哪儿了？背后是谁指使的？”小兵哆哆嗦嗦地说：“我不知道藏哪儿了，只听上头说，要把官粮和私盐掺在一起，运到三州去……”

“又是私盐！”阿强气得直跺脚，“这帮孙子，还来这一套！”

刘晓哓刚要再审问，远处传来马蹄声。一队官兵举着火把过来，领头的喊道：“什么人？竟敢在河道闹事！”

刘晓哓迎上去：“官爷，我们是漕帮的，发现有人私运官粮，正想抓他们呢！”官兵头目冷笑一声：“漕帮？哼，有人举报你们勾结乱党，现在跟我回衙门走一趟！”