萧员外伏法后，漕帮虽恢复平静，但刘晓哓总觉得不安。这天，她正在核对新季度漕运路线，阿虎抱着一摞文书闯进来：“盟主！王家商号的人来闹了，说咱们运的茶叶全受潮发霉了！”

刘晓哓快步赶到码头，王掌柜正跳着脚骂：“漕帮收了银子不办事！我这批明前龙井，现在成了废茶渣！”她蹲下身扒开茶包，潮湿的霉味扑面而来，可装茶叶的锡罐密封完好，根本不像正常受潮。更蹊跷的是，罐底粘着半片褐色羽毛，和之前的蝙蝠、乌鸦标记截然不同。

“王掌柜，这茶运货时我亲自查验过，密封严实。”刘晓哓举起羽毛，“您看这个，和货物一起发现的。”

王掌柜瞟了一眼，脸色骤变：“我...我不知道！反正货坏了，漕帮必须赔！”话音未落，一群手持棍棒的伙计围了上来。

李知府闻讯赶来，挡在刘晓哓身前：“光天化日聚众闹事？有话去衙门说！”混乱间，一个伙计偷偷往怀里塞东西，被刘晓哓眼疾手快抓住——是张字条，上面画着衔着铜钱的飞鸟。

回漕帮路上，刘晓哓攥着字条皱眉：“李大人，萧员外落网才半月，新标记又出现了。这伙人根本没被连根拔起。”

“确实蹊跷。”李知府摸着胡须，“我回去查查王家商号的账目，看有没有异常往来。”

当晚，漕帮议事厅里灯火通明。玄智大师翻开佛经叹道：“老衲派人查访，最近城中几家老字号，都遭遇过货物损毁纠纷，背后似乎都有神秘人推波助澜。”武当掌门重重一拍桌子：“分明是有人想借商家之手，把漕帮名声搞臭！”

刘晓哓刚要说话，门外传来急促脚步声。小徒弟浑身湿透闯进来：“盟主！城西粮仓着火，存的漕粮全烧光了！”

众人赶到时，粮仓已化作火海。九门提督正指挥官兵救火，看到刘晓哓便摇头：“火势太猛，救不下来了。起火点在仓库最深处，像是人为纵火。”刘晓哓在焦黑的梁柱间搜寻，终于在灰烬里扒出半块烧裂的玉佩，上面刻着“鸿”字。

“九门提督、李大人，这玉佩和之前的线索一定有关。”刘晓哓把玉佩递给两人，“对方接连破坏货物、烧毁漕粮，怕是想垄断漕运生意。”

九门提督沉思片刻：“我即刻封锁城门，排查可疑人员。李知府，你查城中富户账目；刘盟主，还得辛苦漕帮兄弟盯紧码头。”