接下来几日，漕帮分成数队暗中查探。阿虎带着人蹲守王家商号，发现每日黄昏都有辆青布马车停在后巷，车上下来的人戴着青铜面具。跟踪至城郊破庙，只见二十多个面具人正在清点货物，旁边堆满了印有漕帮标记的空箱。

“盟主！那些人在伪造咱们的运货箱！”阿虎气喘吁吁回报，“听他们说话，幕后还有个叫‘鸿爷’的大人物。”

刘晓哓握紧拳头：“走！今晚就端了他们老巢！”

深夜，漕帮兄弟与官兵里应外合围住破庙。打斗声惊飞夜枭，面具人虽拼死抵抗，但在训练有素的官兵面前渐渐落了下风。刘晓哓追着一个面具首领到庙后，对方突然扯开衣襟，腰间缠着一圈引线：“刘晓哓，一起陪葬吧！”

千钧一发之际，阿虎猛地扑上去将人撞倒。“轰隆”巨响中，火光映红了刘晓哓苍白的脸。她颤抖着抓住奄奄一息的面具人：“鸿爷是谁？快说！”

“你以为...能查到？”面具人咳着血笑，“整个漕运...早就是...”话未说完便断了气。

九门提督拍着她肩膀安慰：“刘盟主，先回吧。总会有线索的。”回程路上，李知府策马赶来：“查到了！王家商号每月往城东绸缎庄送银，而绸缎庄老板，正是鸿安商行的少东家！”

刘晓哓调转马头：“去鸿安商行！”可赶到时，只见大门洞开，满地狼藉。账房先生哆哆嗦嗦说：“少东家今早突然遣散伙计，带着金银细软走了！”她在书房翻找，发现墙上暗格里藏着本账簿，密密麻麻记着和各路商家的秘密交易，最后一页画着衔钱飞鸟，旁边批注：“待漕帮垮台，尽收江南水路。”

“盟主！码头出事了！”消息再次传来。众人赶到时，数十艘商船正升起陌生旗号，船头立着戴金面具的人。“刘晓哓，何必死守漕帮？”金面具人声音低沉，“加入我们，保你一世荣华。”

“休想！”刘晓哓抽出长剑，“今日不是你死，就是我亡！”金面具人冷笑一声，商船突然射出漫天火箭，漕帮船只瞬间陷入火海。混战中，刘晓哓瞥见金面具人腰间玉佩——和火场中捡到的碎片纹路一模一样。

“拦住他！”刘晓哓大喊。可金面具人乘船快速撤离，消失在夜色中。这场恶战让漕帮损失惨重，刘晓哓看着破损的船只，攥紧了手中残玉：“不管你是谁，我一定把你揪出来！”而此时，江边阁楼里，金面具人摘下伪装，对着墙上刘晓哓的画像轻笑：“游戏，才刚刚开始。”