经历商船遇袭的重创后，刘晓哓带着漕帮兄弟日夜抢修船只。这天晌午，阿虎顶着大太阳跑来：“盟主！码头来了个自称送货的，非要见你本人！”

刘晓哓赶到时，只见一辆雕花马车旁站着个青衣书生，怀里抱着个檀木匣子。书生作揖笑道：“刘盟主大名如雷贯耳，在下奉东家之命，送来份大礼。”说着打开匣子，里面竟是本记载着江南水路详细暗礁分布的古籍，边角还画着衔钱飞鸟的标记。

“无功不受禄。”刘晓哓后退半步，“你东家是谁？究竟有何目的？”

书生神秘一笑：“三日后酉时，城南望江楼，刘盟主若想解开漕运困局，还请独身赴约。”说完将匣子往地上一放，转身离去。

武当掌门捡起古籍翻看，眉头紧皱：“盟主，这古籍详细得反常，倒像是常年在江上走的老船夫所记。”玄智大师双手合十：“贫僧观此人言行，似在故意引你入局。”

刘晓哓摩挲着匣子：“明知是局，我也得去。李知府那边有消息吗？”阿虎立刻回答：“查到了！鸿安商行少东家逃去了江北，但沿途的钱庄都没他兑银记录，像是凭空消失了！”

三日后，刘晓哓如约来到望江楼。二楼雅间里，金面具人正慢悠悠品茶：“刘盟主果然守信。”他抬手揭开面具，竟是个从未见过的白面中年人。“自我介绍一下，鸿字当头，人送外号鸿爷。”

“是你烧了漕粮，伪造货物陷害漕帮？”刘晓哓握紧腰间剑柄。

鸿爷摆摆手：“别急嘛。你看窗外——”推开雕花窗，只见江面上密密麻麻停着商船，船头都挂着衔钱飞鸟旗。“漕帮元气大伤，可百姓总要运货。与其让那些小帮派趁机瓜分，不如并入我的‘鸿运商会’。”

“做梦！”刘晓哓拍案而起，“漕帮百年基业，绝不会落入你这种奸人之手！”

鸿爷不恼反笑：“就凭你？知道为什么每次都能提前算计到你吗？”他打个响指，屏风后转出个身影——竟是漕帮的账房先生老周！刘晓哓瞳孔骤缩：“你...为什么？”

老周不敢看她眼睛，嗫嚅道：“盟主，我儿子重病需要银子，鸿爷答应救他...”

鸿爷掏出封信扔在桌上：“刘盟主，看看这个。”信里竟是李知府和鸿安商行的往来书信，内容直指两人合谋对付漕帮。刘晓哓脸色瞬间煞白：“不可能！李知府一直是我们的盟友！”