朝廷加税的重担犹如一座大山般压在漕帮众人的身上，让他们几乎喘不过气来。刘晓哓刚刚才与商户们艰难地谈妥了涨价事宜，本以为可以稍稍松一口气，却不想另一桩麻烦事又如疾风骤雨般骤然袭来。

这天正午时分，太阳高悬在天空，炽热的阳光无情地烘烤着大地。码头管事气喘吁吁、满头大汗地狂奔而来，满脸惊恐地喊道：“盟主！不好啦！新来的税吏故意刁难咱们，说货物清单上的数目对不上，非要扣下船只进行查验！”

刘晓哓心中猛地一沉，仿佛被一只无形的大手紧紧捏住，他的眉头紧紧皱起，额头上也冒出了一层细汗。他来不及多想，急忙迈开大步，如疾风般冲向码头。

一到码头，刘晓哓便看到了那个趾高气昂的税吏刘八。刘八正叉着腰，一脸傲慢地站在那里，用手指着账本，嘴里还不停地叫嚷着：“刘盟主，你看看这账本，这丝绸少记了两匹，麻布也断了半车，难不成你们漕帮是想瞒报漏税不成？”

阿虎急得脖子青筋暴起：“不可能！每笔货装船前都清点三遍，肯定是你们弄错了！”

刘八冷笑一声：“哟，敢质疑官府？把船扣了，货物统统开箱检查！”

刘晓哓按住阿虎，赔着笑脸递上茶盏：“刘大人消消气，咱们漕帮一向奉公守法。这清点疏漏或许是搬运时忙中出错，您宽限半日，我们立刻复查。”她悄悄塞给刘八一锭银子，“还望大人多担待。”

刘八掂量着银子，脸色缓和些：“那就给你们到明日辰时，要是再对不上……”

回帮里一查，果然是新来的伙计记错账。刘晓哓连夜带人重盘货物，天不亮就把新账本送到税所。可刘八又找茬：“查验文书格式不对，得按新规矩重填！”

阿明气得直跺脚：“这分明是故意刁难！”刘晓哓却拦住他，低声说：“朝廷刚加税，这些人想捞油水。硬碰硬吃亏的是咱们，忍一时。”

她亲自带着笔墨守在税所，见着刘八就请教文书格式，还顺道送上家乡特产。三天下来，刘八倒不好意思了：“刘盟主何必这么客气，以后文书有问题尽管问我。”

解决完税吏刁难，漕帮又遇上大麻烦。入秋一场暴雨，把西边的运货栈道冲垮了。阿虎拍着桌子：“这下完了！走水路绕远五天，商户们肯定等不及！”

老周愁眉苦脸：“修栈道至少得半月，可眼下有十批药材急着运进京。”

刘晓哓盯着地图，突然眼睛一亮：“绕开栈道，走那条废弃的山路！听说猎户还能通行。”

阿明摇头：“盟主，那山路又窄又陡，马车根本走不了啊！”

“改用骡子驮！”刘晓哓一拍桌子，“让兄弟们分成小队，分段接力运货。虽然费些人力，但能抢出时间。”

说干就干，漕帮连夜召集五十个兄弟，又买来三十头骡子。刘晓哓亲自带队探路，遇到陡坡就架木板，碰上烂泥就铺碎石。运到第三趟时，突然下起大雨，山路变得泥泞不堪。