水姓老翁忽然轻笑：“倒像是把青牛村的灶台机关，搬到商道上了。”张一凡点头：“商道如灶台，讲究个‘火候’。胡商重利，咱们就给他们算长远账——今年送十车青牛茶，换他们开放三个戈壁驿站；明年卖百架木牛流马，让他们的驼队空出一半运力。”他忽然掏出《百虫志》，翻到画着蚂蚁搬山的那页，“您瞧，蚂蚁尚知抱团，咱们商盟若连青牛村的娃娃都不如，岂不让人笑话？”

密室的石门突然“轰隆”打开，晨光里跑进来个波斯小厮，怀里抱着张一凡的木牛模型：“公子！我家主人说，愿用十车琉璃换您的‘啮铁牛’图纸，再附赠大食国的孜然秘方！”张一凡挑眉，冲三老翁晃了晃模型尾巴：“您看，胡商比咱们还心急呢。”

金姓老翁望着少年腰间的玉佩，忽然长叹：“总舵主当年说‘商道中兴看青牛’，原以为是句偈语，不想应在你这泥腿子身上。”他掏出商盟金印，重重按在张一凡递来的“青牛七”契约上，“西域商路就交给你了，若赔了本……”

“赔不了！”张一凡将金印塞进竹篓，顺便压上小秀的桂花糖糕，“我在契约里写明了，胡商若赖账，就把‘痒痒粉’撒进他们的骆驼队——虎娃说，这叫‘以牙还牙，以驼还驼’。”

云雾散去时，终南山的石阶上留下串奇怪的脚印：一边是商盟老翁的皂靴印，一边是张一凡的草鞋印，中间还混着木牛模型的齿轮印。山风掠过他的衣襟，露出里面缝着的青牛纹——那是小秀连夜绣的，针脚歪扭却带着暖意，比任何商盟信物都更让他安心。

当第一声驼铃在长安城外响起，张一凡摸着算盘上的“青牛”算珠笑了。这趟密室之行，他不仅得了商盟金印，还顺走了老翁们藏的葡萄干——正如他在青牛村常说的：“商道嘛，就得像烤红薯，外焦里嫩，甜头藏在最实在的地方。”而属于太极商盟的新故事，正随着这个揣着算珠和种子的少年，在这万里茶道上，踏出了第一个带着青草香的脚印。