桑知胤看着白怀瑾的反应，也是一头雾水。

他微微眯起双眼，眉头紧锁，疑惑地问道，“你是不是对我父亲施加了某种压迫？或者是握有他的某种把柄？你最好小心，否则我非得告诉桑知漪不可！”

白怀瑾在经历了最初的震惊之后，很快便明白了这车礼物背后的真正意图。

他的脸上闪过一丝尴尬的苦笑，心中却是忧虑重重，深怕桑知漪会因此产生误会。

“你将东西带回去，我现在就去找桑知漪澄清误会！”

白怀瑾攥紧马鞭的手背青筋暴起，顾不得桑知胤在后头喊话，扬鞭狠抽马臀。马蹄踏碎青石板上的薄霜，转眼便消失在巷口拐角处。

桑知胤弯腰捡起被马蹄掀翻的锦盒，嗤笑着弹去盒面尘土。

府里这两日热闹得很，东院书房日日传来白怀瑾与父亲谈论朝政的朗声，西院花厅又总飘着蔺仲晏给母亲请安的茶香。

白怀瑾倒是聪明，偏挑章洪磊贪墨案大做文章，如今怕是被反咬一口，惹得小妹误会了。

“白瓷瓶两对、蜀锦十匹……”桑知胤掀开礼车篷布清点，忽然瞥见个雕花檀木匣子。他指尖刚触到铜扣，又像被火燎似的缩回来。

罢了，这定是白怀瑾要送给小妹的物件，他才不掺和这些儿女情长的麻烦事。

乌云压得极低，桑知胤仰头望着灰蒙蒙的天，忽然想起去年腊月小妹生辰，白怀瑾冒雪送来红梅盆景的情形。

那时他立在廊下看两人对弈，白怀瑾悄悄将暖手炉塞给小妹的模样，倒比现在这副急吼吼的样子顺眼得多。

“驾——”

白怀瑾纵马穿过朱雀大街时，第一片雪花正落在他发冠上。

梅煎素雪铺子前的灯笼在风里打转，掌柜的缩着脖子说桑姑娘前脚刚走，他握缰绳的手紧了又松。该追去桑府还是先处理那车要命的贺礼？

风卷着雪粒子刮在脸上生疼，他终于想起桑知胤惯常的做派——那家伙定是连人带车都撂在街边了！

调转马头时，他听见自己玄色大氅在风里猎猎作响。

如今想来，那些刻意在桑大人面前表现的勤勉，倒不如当初雪夜共饮的真心。

桑知漪倚在漏风的车厢里，指尖无意识摩挲着袖口银线绣的缠枝纹。

车辕断裂的豁口灌进冷风，吹得翠莺新梳的双螺髻都歪了。小丫头正要抱怨，忽见自家小姐望着车窗外发怔——漫天飞雪里，青石板上两道新鲜车辙正被新雪覆盖。

“小姐，护国公的马车！”翠莺突然扯她衣袖。

桑知漪转头望去，四目相对的刹那，那人眼底漾起的笑意比炉上温着的梅子酒还暖。

鹿鼎季今日未着官服，鸦青色氅衣领口缀着圈银狐毛，衬得他眉目愈发清朗。

随从过来传话时，桑知漪瞥见那驾玄铁包角的马车竟缓缓停在了三丈外。

这个距离既全了礼数，又足够护住女儿家名声。她垂眸抚平裙裾褶皱，听见车外积雪被踩实的咯吱声越来越近。

“桑姑娘。”

温润嗓音混着风雪传来，鹿鼎季执伞立在五步开外。伞面微倾，露出他冻得发红的指节。

桑知漪忽然想起去岁宫宴，这位年轻的护国公也是这般站在阶下，替迷路的六公主挡去寒风，自己半边身子却浸在雨里。

“雪天路滑，姑娘若不嫌弃……”

话未说完，一阵疾风掀翻伞面。

鹿鼎季抬手去挡，大氅前襟顿时落满碎玉似的雪粒。桑知漪瞧见他发顶凝着的冰晶，忽然想起兄长说过，北境将士最忌湿寒入体——这位戍边五载的护国公，左肩旧伤每逢雨雪便隐隐作痛。

“国公爷的马车……”她开口才惊觉嗓音有些发颤，忙将暖手炉塞给翠莺，“烦请稍候片刻。”

鹿鼎季看着鹅黄裙裾扫过车辕，忽然想起北疆的月亮。

也是这样清清冷冷的光，照在戈壁滩的砾石上。他后退半步让出通道，油纸伞严严实实罩住少女头顶，自己大氅肩头转眼又积了层雪。

“姑娘小心足下。”他虚扶一把，指尖将将触到对方袖口便迅速收回。

桑知漪转身问道：“护国公原本是要往何处去？”

鹿鼎季立在马车旁，玄色大氅上落着细雪。他抬手拂去肩头雪粒，温声说了去处方向。

天际压着铅灰色云层，鹅毛大雪纷纷扬扬，朱雀大街的青石板已覆上三指厚的积雪。

“倒是巧了。”桑知漪望着檐角垂落的冰棱，呵出的白雾在眼前散开，“这般天气，总不好让国公爷在风雪里候着。若您不嫌麻烦，可否捎我一程？”

她说话时睫毛沾了雪粒，在眼睑投下细碎光影。

鹿鼎季目光掠过她冻得发红的指尖，解下腰间暖玉递过去：“桑小姐请。”待她接过暖玉，又补了句：“只是要委屈小姐与我同乘。”

这话说得客气。护国公府的马车足有寻常车驾两倍宽大，车辕上悬着的青铜铃在风雪中叮咚作响。

桑知漪扶着车辕踏进车厢时，闻见一缕若有似无的梅香。

车内暖意扑面而来。四角悬着的银丝炭炉烧得正旺，紫檀案几上错金博山炉腾起袅袅青烟。

鹿鼎季坐在东侧软垫上，膝头摊着本《水经注》，见她进来便将书卷合拢搁在案头。

“去朱雀街。”他隔着车帘吩咐车夫，嗓音比寻常男子清润三分。车轮碾过积雪发出咯吱声响，车厢内只余炭火噼啪。

桑知漪悄悄用余光打量。这位权倾朝野的护国公生得极好，眉骨如裁，鼻梁高挺，垂眸时睫毛在眼下投出扇形阴影。

他今日未戴冠，墨发用玉簪半束，倒比平日少了几分凌厉。

博山炉顶的青烟忽而绷直如弦。桑知漪盯着那缕烟，见它倏地散作云雾状，忍不住轻笑出声。鹿鼎季抬眼时，正撞见她颊边梨涡。