岭南的晨雾裹挟着焦土气息，黑风寨废墟上，残垣断壁间横陈着数百具尸体。苏辰用染血的布条缠住左臂伤口，目光扫过满地狼藉。裴元绍的尸体倒在地道入口，眉心插着夜枭临终前掷出的飞镖，而那名柳州知府千金却在混乱中不知所踪。

“大人，在马厩发现了这个。”一名暗卫捧着半块烧焦的玉珏上前，断裂处隐约可见“昭”字刻痕——正是楚昭宁随身之物。苏辰的指节骤然发白，玉佩冰凉的触感让他想起临行前她含泪的叮嘱。“立刻集结人马，沿官道追击。”他将玉珏紧紧攥在掌心，“活要见人，死要见尸。”

与此同时，京城的雨幕愈发滂沱。楚昭宁立在乾清宫的蟠龙柱下，望着阶下被押解的户部侍郎。那人浑身血污，却仍梗着脖子嘶喊：“陛下无凭无据，怎能...”话未说完，大理寺卿已呈上柳州知府千金的亲笔供词，字字泣血控诉其与匪寨勾结的罪行。

“还需要证据？”楚昭宁缓步走下台阶，绣着金线的龙袍扫过满地积水。她突然抽出侍卫腰间佩剑，寒光一闪，户部侍郎的发髻散落，露出藏在发间的西域密符刺青。“三年前你出使西域，究竟与何人勾结？”剑尖抵住他咽喉，“说！岭南私铸坊的幕后主使是谁？”

侍郎瞳孔骤缩，正要开口，突然剧烈抽搐，七窍涌出黑血。楚昭宁迅速后退，望着他青紫的脸冷笑：“好手段，连自己人都不放过。”她甩去剑上血迹，对暗卫下令：“封锁城门，严查所有出城马车。”

岭南官道上，苏辰的军队追至一处废弃驿站。驿站梁柱上刻着的神秘符号，与黑风寨地道中发现的标记如出一辙。“这是前朝暗卫的联络暗号。”苏辰蹲下身，指尖拂过凹陷的刻痕，“裴元绍说的‘那张网’，恐怕牵扯到更久远的阴谋。”

话音未落，远处传来马蹄声。数十辆马车在雨幕中疾驰而来，车帘缝隙里透出诡异的紫光——那是装载着毒烟弹的标记。“是陷阱！”苏辰挥剑劈开迎面射来的火箭，却见马车突然转向，朝着悬崖边冲去。