暮春的长安街飘着柳絮，苏明棠骑着枣红马穿行在熙熙攘攘的人群中，腰间新配的软剑随着颠簸轻响。她特意将发辫束成利落的样式，学着父亲平日里冷峻的模样，却掩不住眼底雀跃的光——今日是她第一次独自出城，去城郊马场挑选送给新帝的生辰贺礼。

\"让让！让让！\"少年清脆的喊声惊飞了檐下的鸽子。路过绸缎庄时，她突然勒住缰绳。二楼雅间的窗棂半开，隐约传来几个世家子弟的议论声。

\"听说北疆异动，苏国公怕是要重披战甲了。\"

\"那长公主当真舍得？当年她垂帘听政，可半点不比男子差...\"

苏明棠皱眉攥紧缰绳。自从父亲退隐后，类似的议论她听过不少。正要策马离开，却见前方街角转出一顶青布马车，车帘掀起时，露出母亲鬓边那支熟悉的银蝶簪。

楚昭宁下马车时，恰好对上女儿疑惑的目光。她身着素色襦裙，腰间只系着条寻常丝绦，倒像是市井人家的妇人。\"来买些新茶。\"她笑着指了指茶铺，\"你祖父生前最爱喝的蒙顶甘露，如今竟不好寻了。\"

苏明棠翻身下马，突然注意到母亲身后跟着两个扮作仆人的暗卫。她凑近低声问：\"是北疆的事？父亲为何瞒着我？\"

楚昭宁轻抚女儿发顶，目光望向远方：\"有些风雨，总要等你再长大些...\"话音未落，街边突然传来孩童的哭喊。一名小贩的推车翻倒在地，橘子滚得满地都是，几个泼皮无赖正揪着小贩衣领索要\"过路费\"。

苏明棠瞳孔骤缩，不等母亲阻拦，已拔剑冲了过去。软剑出鞘的寒光惊得无赖们松手后退，她叉腰站在小贩身前：\"光天化日之下强取豪夺，当这是你们家后院？\"

为首的无赖打量着眼前少女，突然狞笑：\"小娘子倒是泼辣，不如...\"他话音未落，腰间突然传来剧痛，整个人被踢得倒飞出去。楚昭宁不知何时已掠至跟前，袖中银针泛着冷光：\"第二针，废你右手。\"

场面顿时大乱。暗卫们迅速控制住局面，楚昭宁却蹲下身，帮小贩拾起散落的橘子。她掏出一锭银子放在对方手中：\"这些够赔了。日后若再遇见，去将军府报苏明棠的名字。\"