黄沙漫天，烈日如火。

赤岭关外，天地苍黄，尘土迷蒙视野。

四野寸草不生，唯有那赤红色的城墙横亘于山巅，如血色巨兽匍匐在大地之上，冷眼俯瞰。

这便是赤岭，南境门户，一座吞噬无数人命的险要之地。

传说这里的城砖皆由赤石髓锻成，每一块石砖都曾经染血。

城门铁索层层缠绕，宛如锁链缚龙，将整座杀戮之城死死扣住。

今日的赤岭，比传闻中更阴森。

风卷尘沙而来，漫天黄土遮蔽苍穹。城门外，铁骑列阵，两侧许家军甲士如壁立千仞，甲胄森寒，刀戟闪烁着冷芒。

“报身份、查货物，违者斩！”

冰冷的令喝声在城门外炸裂开来，如寒锋刺骨。

列队待查的商贾、流客们大气不敢喘，只低头肃立。

阳光炙烤下，他们的衣袍早已湿透，汗水与尘土混合成泥浆挂在脸颊，仿佛行尸走肉。

队伍前，一名面色惨白的中年商贩，刚要辩解两句，便被守城士卒抽刀劈倒。

鲜血喷洒而出，在干裂土地上淌出蜿蜒血河。

黑鸦盘旋而下，争抢着尸体残肉。

这残酷一幕，使得队伍更加死寂，犹如临刑囚笼。

此时，萧然一行缓步踏入城门外的长队。

他一袭青衣，云州商贾打扮，衣袍染尘风霜，但一举一动却自有从容之态。他目光温润，唇边含着淡淡笑意，似谦谦君子。

慕容冰紧随其后，淡青色医女打扮，腰悬药囊，步伐稳健轻盈，眼神冷清。

许文山改扮为商队护卫“许甲”，左颊一道蜈蚣刀疤扭曲狰狞，杀气藏而难掩。

林知白着儒生青袍，负手随行，神色内敛，目光平淡无波。

他们气质各异，却都有一种莫名的从容，与四周惊惶人群格格不入。

不多时，一名盘查校尉一挥手，步履沉稳走来，虎目如刀，死死盯住萧然等人。

“站住！”

声音不大，却如钢刀入骨，周围人群纷纷低头，连呼吸都变得艰难。

萧然不动如山，拱手微笑：“云州齐家，商贾齐云鹤，入赤岭采买药材与茶叶，随行护卫、医女、门客。”

语调温和有度，身姿谦和。

校尉狐疑打量半晌，终于冷哼一声：“查货！”

甲士如狼扑食，将车厢翻得干干净净，药材干货整齐陈列于地。

一切看似寻常，唯独萧然的从容，引得校尉心中更为狐疑。

就在此时，远处忽有异动。

一道嘶哑惊呼声打破沉寂：“快来人！小五中毒昏迷！”

校尉脸色骤变，怒喝：“何人敢擅动毒药！”

甲士立刻围拢过去，只见一名小校口吐黑血，瞳孔泛白，倒地抽搐。

杀气骤起，刀剑出鞘，长戟齐指！

校尉阴沉如水，猛然高举令旗：“封锁——”

兵刃交错，城门处瞬间剑拔弩张。

慕容冰未等命令，便已俯身探查。银针飞出，瞬息扎入中毒小校穴位，一缕黑气随之蒸腾。

慕容冰纤手扬起药粉，一团黑虫跌出咬紧木钉，发出嘶嘶尖鸣。

“虫毒入体。”慕容冰低声道，指法如风，药粉随手而洒。

片刻后，小五呼吸渐稳，睁眼复苏。

校尉冷汗涔涔，额角青筋暴起。所有人都清楚，若非慕容冰及时解毒，这次恐怕已酿成惨祸。

“小五”气息尚虚，嘴唇颤抖，眼神闪烁复杂。

萧然似不经意地握住他手腕，手指探脉时，悄然掀开他袖口，只见那暗红刺绣赫然浮现——楚天行麾下秘卫暗号。

小五眼神微动，似在认识萧然。

半晌，他低声呢喃：“东市茶馆……有人等你。”

话音方落，一块冰凉青铜腰牌被塞入萧然掌心。

那是楚字腰牌，血迹未干。