【寅时三刻·京都·筹谋初定】
乾清宫东暖阁内，烛火在铜鹤香炉旁摇曳，谢明砚身着簇新的藏青官服，袖口别着用铁线串起的莲花佩碎玉，碎玉间缠着三缕金黄的铁尺莲花稻穗。他握着狼毫的手悬在舆图上方，最终在长白山铁矿脉处画下三道红圈，笔尖刺破宣纸，露出底下二十年前铁尺会屯田道的泛黄图纸，图角\"铁莲生\"的落款已被岁月磨得模糊。
\"沈兄，\"他忽然开口，声音低沉如铁，\"马匪的探子已到张家口，三日后必至长白山。\"我望着舆图上蜿蜒的运粮道，指尖抚过父亲笔记里\"屯田道贪银砖每块重八十斤，掺三成铁矿粉\"的记载，牛皮纸页间滑落半片铁尺碎片，边缘的缺口与我腰间的断尺严丝合缝。
谢明砚转身时，莲花佩碎玉撞上铜鹤香炉，发出清越的响。\"传旨给江南织造局，\"他抓起案头的铁梭子，梭身铁尺莲花纹映着烛火，\"三百辆贪银车，每车配织工十人，其中须有三名铁尺会旧部。\"他顿了顿，\"再调五百斤铁矿粉，随车队北上。\"
【卯时初·江南·粮车秘行】
太湖边的码头上，青禾坐在铁制轮椅上，轮椅轴裹着三层贪银护甲，正在用铁尺敲击一辆贪银车的车板。老算盘蹲在车底，验银戥子贴在车轴接缝处，戥杆上的刻度泛着银光：\"外木厚三寸，中银厚半寸，内铁厚一寸，马匪的刀砍穿木壳，至少需要三刀。\"他袖口的《贪银车制法》手稿边缘焦黑，页脚注着\"试烧七次方成\"。
\"陈师傅，护心镜检查得如何？\"青禾转头问。五十岁的陈师傅挺直腰背，臂上褪色的铁尺刺青随动作舒展：\"回青女史，三十六副贪银鳞甲已全部验过，每片都能吸住三钱铁器。\"他身后的年轻织工小满正在打磨匕首，刀刃映着他十九岁的脸庞，左颊有块淡红的烧伤疤痕。
陈大郎抱着粮袋走过，腰间铁尺哨子挂着晒干的沉水香叶，右腕缠着布条，露出半截铁尺会刺青。\"青女史，\"他压低声音，目光投向湖面，\"疤面贼子的快船已过芦苇荡。\"青禾抬头，铁尺刃面映出他眼底的火光，伸手按住他肩膀：\"按计划行事，勿恋战。\"
忽然，湖面传来桨声。三艘快船破浪而来，船头立着的疤面汉子手持九环刀，刀环上串着三颗铁尺会旧部的头骨。陈大郎握紧铁尺，指节发白，身后的小满握紧匕首——他父亲曾是铁尺会运粮队的车夫，被这疤面贼子打断双腿后扔进太湖。
【辰时正·边疆·防线初筑】
嘉峪关外的铁尺莲花村，黄沙在晨风中飞舞，伍长带着三十名私兵在运粮道两侧掘沟，沙地上落满铁尺形状的刀痕。\"沟深三寸，宽五寸，\"他用狼首刀划出标准尺寸，\"每隔十步埋一袋铁矿粉，袋子用牛皮缝，防渗水。\"
十九岁的小满蹲在一旁，手腕的莲花刺青被他用刀划得血肉模糊，渗出的血滴在沙地上，很快被风吹干。\"伍长，\"他声音发颤，\"我爹当年就是在这条道上被马匪砍断手臂的。\"李大叔扛着铁尺犁走来，犁头挂着羊皮缝制的沉水香袋，袋口用蓝绳系着铁尺会的\"正\"字结：\"你爹最后一口气，还念着'铁尺护粮'。\"
远处沙丘后扬起烟尘，小满握紧铁尺镰刀，刀刃映着自己紧张的脸，睫毛剧烈颤动。伍长摸出父亲的账本，翻到夹着干枯莲花的那页，纸页上\"沉水香配硫磺，可迷马眼\"的字迹被手指磨得发亮：\"小满，你爹写这行字时，正躲在沙沟里等马匪。\"
李大叔点燃第一堆沉水香，浓烟混着硫磺味飘向敌群。马匪骑兵冲至百步内，为首战马突然前蹄腾空，马掌铁被地下贪银网牢牢吸住，马蹄在沙地上划出刺耳的声响。\"掷火把！\"伍长挥刀下令，私兵们将裹着沉水香的火把掷出，火光中，铁尺莲花旗上的\"护粮\"二字被照得通红，马匪坐骑闻到香味，纷纷人立而起，嘶鸣声此起彼伏。
【巳时二刻·京都·朝堂暗涌】
乾清宫早朝，阳光透过窗棂，在丹陛上投下明暗交错的格子。户部尚书王鸿儒趋步上前，象牙笏板磕在金砖上发出脆响：\"启禀大人，启用贪银车需耗银五万三千两，且屯田道年久失修，臣恐......\"他袖口的三瓣莲暗纹在阳光下清晰可见，左下方绣着极小的\"谢\"字。
\"够了！\"谢明砚拍案而起，御案上的铁梭子跳起三寸，砸在王鸿儒脚边。\"三万百姓的性命，你用银子算？\"他望向殿外，\"民心尺\"被乌云遮住大半，阴影爬上王鸿儒的脸，\"王鸿儒，你袖口的莲花纹，是谢府二公子谢明礼亲手所绣吧？\"
殿内响起抽气声，工部尚书张明远出列，朝珠在胸前晃动：\"启禀大人，臣昨日查得，江南盐商所罢之市，多为谢府名下产业。\"他转头盯着王鸿儒，\"恐有奸人借罢市之名，行阻挠新政之实。\"谢明砚微微颔首，目光转向左都御史赵贞吉：\"赵大人，你怎么看？\"
赵贞吉额角渗汗，朝珠在手指间乱颤：\"大人，盐商罢市......\"谢明砚冷笑，扯开袖口露出青禾的密信，信封边缘染着褐色泥渍：\"赵大人，你身上的绫罗绸缎，可是来自苏州'莲心织坊'？那织坊，可是谢府暗产。\"
【未时初·长白山·粮车遇伏】
长白山狭长谷道，贪银车队碾过屯田道的贪银砖，发出\"隆隆\"声，惊起一群山雀。青禾藏在中间粮车，铁尺莲花簪别着用贪银和磁石做的响铃，每过一个弯道，铃舌就发出\"叮\"声。老算盘趴在车板上，耳朵贴着验银戥子，白发垂在车缝间：\"前方有铁器反光，约三百人，埋伏在两侧山壁。\"
陈大郎吹响铁尺哨子，哨声短促有力。三十名织工迅速散开，露出车轴的贪银护甲，阳光照在护甲上，反射出耀眼的银光。马匪从两侧山壁跃下，弯刀砍在贪银车上，刀刃瞬间被吸住，匪首瞪大眼睛，用力拉扯却无法拔出：\"他娘的，这是邪术！\"
\"邪术？\"陈大郎怒吼，扣动铁尺莲花弩扳机。弩箭裹着沉水香破空而出，前排战马闻到香味，突然人立而起，将马匪掀翻在地。贪银车暗格打开，织工们抛出铁矿粉，细粉在空中形成薄雾，马匪的兵器接触到粉末，顿时蒙上一层灰锈，挥舞时竟比平时沉重三分。