苏枕雪的银线缠住赵安咽喉，银线陷入他烧伤的皮肤，渗出黑血：\"交钥匙！你以为替徐阁老卖命，他就会给你儿子清白？\"赵安腰间玉佩坠地，内侧\"赵二狗\"三字与冬儿哥哥墓碑残字相同，边缘刻着半朵蓝艾花——那是寒门子弟唯一能送给孩子的礼物。
\"你怎么知道...\"赵安喉结滚动，混着血沫的泪水滑落烧伤的面颊，\"他七岁就被打断双腿，扔在济川驿喂狼...他们说他天生反骨，不该识字...\"
\"因为他是壬午科真解元。\"谢明砚举起冬儿母亲的饼模，模内半颗乳牙泛着惨白光泽，\"王张氏刻的第一个顶名印章，盖掉的就是神童赵二狗。徐阁老怕他长大后揭发，便断了他的生路，就像断了所有寒门的路。\"
陈三的算珠崩落一地，在地面拼成\"父替子仇\"四个大字，算珠上还沾着他刚才划破手指的血。赵安盯着那半颗乳牙，忽然发出困兽般的惨笑：\"十年前我替徐阁老挡箭，他说会给犬儿功名...原来从始至终，我们都是他砚台里的墨渣，被他磨碎了，用来写'忠孝廉节'四个字！\"他掏出染血钥匙，柄上小小的\"犬\"字刻痕里嵌着泥土，\"去看吧...真正的棋手在乾清宫暖阁，用御笔朱批盖掉了三十年来所有寒门的生路。\"
密道四角突然喷出蓝艾烟雾，辨伪草籽遇血疯长，瞬间缠住众人脚踝。谢明砚拽着冬儿后退，烟雾中浮现出太学墙上被烧的\"廉\"字，每个字里都有个穿青衿的模糊身影，与他身上的青衿一模一样。他想起太学博士的话：\"辨伪草不是毒，是寒门的眼睛。\"此刻，这些眼睛正透过烟雾凝视着他，带着期待，带着控诉。
未时初刻·乾清宫暖阁
鎏金炭盆里的蓝艾香浓得化不开，谢明砚嗅到一丝若有若无的龙涎香——那是乾清宫暖阁独有的熏香，为何会出现在这里？御案上《殿试录》的朱砂圈在火光中跳动，他用\"明\"字印章比照，看见每个圈里都藏着极小的\"换\"字活字，像是金榜上的蛀虫，正在啃食寒门士子的未来。
冬儿的蓝艾簪突然发烫，簪头\"贞\"字映在金砖上，竟显出\"辛酉科真状元\"的字样，年份旁还有一道指甲刻的血痕。\"看这个。\"苏枕雪用银线挑开炭盆，半焦的舞弊密信上，\"贞\"字印与她簪头暗纹互相呼应，却多了几分华贵，\"这是尚服局专为德妃定制的印章，太学博士曾说，这是寒门士子互相辨认的暗号，却被人拿来掩盖罪行。\"
冬儿撬动屏风的刻刀落下时，谢明砚听见自己心跳如鼓。密室里的蓝艾陶罐森然排列，最大罐底\"德妃\"二字让他想起坊间传闻：德妃善作诗文，却从未见过她当众挥毫。陈三的钩链砸在陶罐上，溅出的蓝艾汁在地面画出\"女\"字，滋滋腐蚀着金砖，露出底下的血书残片。
\"德妃的诗文...都是偷的寒门文章。\"苏枕雪望着罐中漂浮的\"贤\"字印章，声音发寒如冰，\"她需要才女之名固宠，便让徐阁老替她刻顶名印章，连孩子都不放过...冬儿，你母亲说的'活字吃了哥哥'，是说你们全家都被做成了舞弊工具。\"
谢明砚摸出密档钥匙插入暗门，无数蓝艾纸蝶扑面而来，每只翅膀上都显形出被顶名者的乳名：\"张狗剩刘铁蛋王石头\"...冬儿突然捂住嘴，眼泪大颗大颗落下——某只纸蝶刻着\"冬儿\"，笔画间沾着未干的蓝艾汁，像她五岁那年学刻字时的歪扭笔迹。
冬儿抓起一罐蓝艾汁泼向《女戒》匾额，血书瞬间显形：\"五月初十，殿试放榜，德妃将用蓝艾香粉篡改三甲名单...\"谢明砚摸出袖中太学博士遗笔，\"揭露舞弊\"四字已被掌心汗渍晕开，今日正是五月初十，金銮殿的放榜锣声隐隐传来，如催命丧钟。
申时三刻·午门金榜前
暮春的阳光被乌云撕成碎片，新揭的金榜在风中簌簌发抖，每一个字都像是用寒门的血写成。谢明砚攥着掺了显影剂的朱砂笔，看见\"状元徐景年\"的名字渗出血色紫纹，底下显形出\"王狗剩\"的乳名，那是济州府失踪的幼童，曾在义学外偷听过他背书。
\"谢哥哥，快看！\"冬儿的惊呼里带着颤抖，榜尾\"谢明远\"的殿试成绩栏显形出\"被割舌，卒于翰院禁阁\"，字迹边缘带着指甲抓挠的痕迹，像是临死前的最后挣扎。谢明砚只觉一阵眩晕，原来自己的名字，是刻在别人墓碑上的墓志铭。
苏枕雪的银线缠住飞檐，声音急促如箭在弦：\"德妃兄长抬着蓝艾香炉！香灰里混着舞弊活字，一旦撒出...\"
\"就用真相盖住谎言。\"谢明砚打开活字盒，\"明贞廉节\"印章蘸满显影剂，\"明\"字印泥格外浓重，那是他名字里的\"明\"，也是寒门士子眼里的光。陈三的算珠连成\"风正西\"的警示，他跃上榜单的瞬间，狂风卷起青衿下摆，露出内衬的青灰暗纹——那是太学博士临终前亲手绣的辨伪草图案。
德妃兄长手中的香炉翻倒，香灰里的\"徐\"字活字触地即化，显形出\"王狗剩\"的乳名。冬儿将蓝艾簪插进榜头，谢明砚挥笔写下\"鉴\"字，显影剂晕开成千万双眼睛，每双眼睛里都映着寒门士子的面孔。人群中突然有人撕开衣领，露出心口的紫纹：\"这是我父亲的刻字暗记！他不是畏罪自杀，是被人割了舌头刻成活字！\"
\"这是天谴！\"德妃兄长踉跄后退，掉出的密旨写着\"黜陟由心，寒门当诛\"，字迹与徐阁老的奏对笔录如出一辙。谢明砚望着密旨，想起太学博士的血书：\"天子脚下，寒门难鸣\"此刻，他终于明白博士为何将刻刀交给他——不是让他成为寒门的希望，而是让他成为剖开脓疮的刀刃。
苏枕雪的银线缠住金榜，左眼角朱砂痣如泣血：\"他们烧得了'廉'字，烧不了真相。\"谢明砚握紧冬儿掌心的茧，触到自己掌纹里的刻刀茧，想起太学博士说过：\"刻字匠的手，能刻谎言，也能刻真相。\"远处传来六扇门捉拿徐阁老的喧哗，他摸出袖中刻刀，刀柄\"墨魂\"二字在残阳下闪着光。
\"下一站，尚服局。\"他望着紫禁城的琉璃瓦，活字盒\"鉴\"字嵌着蓝艾碎屑，\"那里有女人的胭脂，也有寒门的血泪，而我们要刻出真正的金榜——用辨伪草的紫纹，用寒门的血，刻在这吃人的金銮殿上。\"
冬儿抬头，见他青衿暗纹在夕照中化作展翅凤凰，自己发间蓝艾带缠上苏枕雪腕间刀疤，三个\"品\"字形伤口拼成\"鉴\"字末笔。暮春风起，金榜残片上的\"廉\"字聚成辨伪草形状，陈三算珠敲响《诗经》韵律，那不是哀伤，而是\"硕鼠硕鼠，无食我黍\"的呐喊。
谢明砚望向天边残阳，想起太学博士临终血书：\"辨伪草不是毒，是寒门的眼睛。\"此刻，这双眼睛正看着他，看着整个王朝，看着即将破晓的黎明。他知道，这场用血泪显影的真相，终将如辨伪草般在春天发芽，刺破这金玉其外的腐坏，让寒门士子的名字，堂堂正正刻在金榜之上。