男人被保护的真好，家是港湾，他们可以在外自由翱翔，饿了回来吃一口，累了回来睡一觉，在他们眼里，家是一方净土；

女人被困在家里，只有这四方天地，锅碗瓢盆，油盐酱醋，丈夫和孩子，家是她们的战场，伤口在看不见的地方溃烂发炎，这个战场上，没有赢家。

宜棠用了点力气，推开沈世元，轻快地从浴缸里翻出来，用浴巾裹住自己，离沈世元远远的，冷面道：“出去换衣服，然后走。”

“走到哪里去？”

“回书房办公。”宜棠没好声好气。

这个女人，翻脸比翻书还快。

沈世元一点办法也无，自己悻悻然爬起来，换了身衣服走了。

宜棠潦草梳洗， 自以为睡不着，结果躺在床上便去见周公了。

天蒙蒙亮，宜棠醒来，睁眼一看，旁边分明是有人睡过，此刻已经不见，宜棠不想其他，又是新的一天，洗漱之后，简单吃些，便去逐个请安。

一个念头闯进宜棠脑海里，这就好比医生每日都要看看病人。

宜棠脸红，自己这样想，貌似不太吉利。若被人窥见，那还得了。

老太太吃了宜棠的苏打饼，胃疼的毛病有所好转，但治标不治本，老太太吸食鸦片，这才是最大的问题。

宜棠不敢问她为什么一定要用鸦片，只能细细观察。

云如梦喜怒无常，狂躁居多，昨夜的平静似不像她，也许是自己儿子在，要给儿子面子。

宜棠知道，云如梦的好态度跟她没有什么关系。

今日再见云如梦，云如梦果然又恢复了往日的刻薄模样。

“怎么，世元没有陪你来？”云如梦话里的讥讽显而易见，“别怪我没有提醒你，你还是新婚，现在都抓不住男人的心，跟他把规矩定好，日后，怕是难了。”

见宜棠不说话，云如梦若有所思，“我忘了，你这个薄情的人根本不在乎沈世元。”

“世元有事情要做。”宜棠道。

“忙就是男人的借口。”云如梦翘着兰花指喝着茶，慢条斯理说道，“如今倒方便了你找借口。”

丫鬟烟儿过来，“二太太，让三少奶奶坐下吧。”一边递给宜棠一个绣凳，宜棠一怔，烟儿若无其事。

云如梦道，“你虎虎的一个人，今儿个怎么像个小绵羊，像我欺负了你似的。”

“想坐就坐吧。”云如梦喝完一口茶，把茶杯放在桌上，看着宜棠，眼里尽是讥笑。

宜棠坐下，“姨娘，我来给您请安，我做了一个枕头，有安神的功效，您可以试试。”

珠儿上前，把一个茜色潮缎作枕面的枕头双手递给烟儿。

烟儿小心托着枕头，说道：“二太太，三少奶奶好孝心，这瓜果绣的真真的，跟挂在枝头刚摘下来一样，只是我不大认得这是什么果子。”

云如梦看了一眼，“荔枝。”又看着宜棠，“你绣的？”

云如梦面上依旧浮着讥讽，“这留水路的针法，没有几十年的功力，还真绣不出。”

“姨娘好眼力，这不是我绣的，是当日广州的巡抚的夫人所赠，我借花献佛做了枕头送给姨娘。”

“这香味苦苦的。”云如梦接过枕头，一边摩挲一边说道。

“里面放了决明子与蔓荆子混入莞香末。”宜棠道，她还巧妙地将金银线盘出南狮滚球的锁边纹样。

云如梦捏着药枕的手指突然发紧。她本欲借点评绣工遮掩心绪，此刻却觉荔壳红的丝线在昏黄烛光里晕成浑浊的暗褐，她心里打鼓，这不该是广绣常用的茜草染法，可巡抚夫人怎么会出错？她的眼睛？

云如梦心里乱糟糟的，一阵恐慌袭上心头，挥之不去。

她数了数绶带鸟尾羽，到底是八股还是几股？眼前的景象一会儿晃动一会儿飘忽，连那孔雀羽的翠色都变成青灰。

她刻意将药枕举高些，借着西窗透进的晨光细看，檀木窗棂的阴影正巧切在荔枝绣纹上，本该分明的针线手法在她眼中融成混沌的灰白，仿佛苏州梅雨时节洇了水的绢帛。

宜棠看出了眼里的恐慌。

待云如梦自己安稳下来，宜棠假装起身打翻了茶盏，茶水溅起的光斑惊得云如梦闭目偏头，这个下意识的动作让宜棠心下一凛，正常人在强光刺激时该是瞳孔骤缩，而非如云如梦这般紧闭双眼。

再细看，云如梦睫毛上竟沾着细碎丝线，原是方才凑近观察时，竟未察觉绣面脱了根银丝。

烟儿重新换了茶来，宜棠起身接过茶，奉到云如梦跟前，“姨娘，刚才是宜棠鲁莽了。”

宜棠将茶盏递到她左前方，云如梦伸手时却向右偏了半寸，指尖险险擦过滚烫的盏托。这个细微的方位误判，宜棠知道，这就是视野缺损的后果。

“姨娘，这个枕头您若喜欢，就多用，养身。”

云如梦有些恍惚，她看了看宜棠，面前这个看似温温柔柔的姑娘不是个简单的人，跟她去世的那个娘一点儿也不一样，她的娘是个孤儿，得传教士收养，明明是那么清苦的生活，却把人教得异常单纯，既看不出荣家成的薄情，也看不懂她云如梦的骄纵，清汤寡水甘之如饴地过着并不美满的生活。

可荣宜棠不一样，她前日还无所畏惧与她争锋相对，今日又换了一副温柔笑意的神情，到底哪一个是真正的她？

不，云如梦打心眼里相信，薄情才是荣宜棠的本色，她大概是遗传了她父亲吧。

荣宜棠一身的清冷，似乎要把她爹娘的一切都要回来，她的那个傻儿子算是折在女人手里了。

云如梦突然释怀了，折进去的何止沈世元，还有个陪葬的沈世良。

云如梦幽幽的，“荣宜棠，见你好几次了，我一次比一次肯定，我们其实就是一类人。”

“不过，你说得对，你是对自己狠，你比我善良。”云如梦道。

宜棠不语。

“你走吧。”云如梦对她的沉默有些恼火，自己的善意喂了狗。

宜棠告辞，云如梦忍不住道：“你还年轻，不要以为自己聪明，给老太太做几块饼干，他们就拿你当自己人了，沈世元、沈世良不过都是泥菩萨。”

宜棠一惊，面上不显，仍是笑道：“宜棠多谢姨娘教导。”

云如梦心里一阵冷笑，她想说，“我欠你娘的，我都算还了。”她怕宜棠不领情。觉得她没有资格这样说。

宜棠去了李默玲的院子，今日没见萧羽。

李默玲人如其名，略微寒暄便不讲话了，她生了一双好看的眼睛，她微笑注视着宜棠，叫人放心。

可宜棠总觉得怪怪的，但又说不上来哪里怪。沈家老二是她生的，一直没有见上，与萧羽初次见面不算愉快。

李默玲丝毫没提其他人，宜棠也不提。

宜棠话少，两人相看无言，心意也不能相通，珠儿找了个借口，让宜棠脱身了。

每个早上，让宜棠筋疲力竭，再忍忍，就要结束了。

沈世良在广州逗留数日，这日一早便吩咐小象和师爷准备启程回京。

师爷道：“大少爷，沈家就要办喜事儿，我怎么一点没有感觉到呢，这日子也没几天了，一点动静没有，你不觉得奇怪吗？”

沈世良心不在焉，不办就不办，若真是办，他还真是有些不知所措。

他心里突然一惊，吩咐道：“一定要尽快，我要回京。”

象牙骨扇刚展开半寸，就被黏稠的暑气凝在了掌心，广州这天气，潮湿得很，大概也就是这般水水的气候才养出宜棠这般白瓷般的肌肤吧。

他站在十三行码头褪色的骑楼阴影里，看着苦力们弓腰扛起印着“怡和洋行”的铁皮箱，古铜色脊背上滚落的汗珠砸在青石板缝里，溅起细小尘埃。

咸腥的珠江风卷着桐油味扑来，混进了街角凉茶铺飘出的二十四味苦香。

这些都是宜棠熟悉的，此刻正在被他感受。

“卖报！孙文黄兴通电讨袁！”报童赤脚奔过永汉路，踩碎了水洼里飘着的“大总统万岁”的石灰标语。

沈世良下意识摸向长衫暗袋——那里藏着今晨收到的匿名信，印章是朵木棉花，拆开却是张浸过明矾的空白信笺。

他知道该对着日头看，但此刻斜对角茶楼二层的英国海关官员，正举着单筒望远镜朝这边打量。

沈世良想，宜棠在就好了，她跟他们很熟，但世元不让宜棠掺和进来。

错过西安那次机会，加上张都督没有嫁成女儿刻意为难，如今一批山炮还被扣在陇南，运不出来。

战事在即，一触即发，沈世良决定速速赶回京城，他沉溺儿女私情太久了，他还有事情要做。

解铃还须系铃人，他决定鼓起勇气回京面对，日日看着宜棠，看自己到底能没出息到什么地步。

远处圣心教堂的钟声撞碎了暑气。

沈世良望见石室尖顶掠过几只信鸽，鸽哨声里混进了若有若无的呻吟——是惠爱中路那家新开的西医院，穿白褂的护工正将咯血的病人抬上门板，血滴在“博济医院”的铜牌上，恍惚间，他以为见到了宜棠。