小马的手指蜷成青白色，电报机的黄铜按键，模糊成一团，窗外的葡萄藤缠绕在一起，一个上午，蜘蛛网拉满，不肯放过一个活口，人间处处是牢笼。

小马原是不敢说三少奶奶离家出走的事情，如今电报联系不上，更是一身冷汗，他急匆匆跑到大帅书房，“联系不上三少爷。”

“什么？！”沈一章拍案大怒。

李默玲晃悠悠出来，“老爷，我说得没错吧。”

小马连忙问候三太太，脚步忐忑，不知道该走还是留，接下来的话他能不能听。

“小马，站住！”沈一章训斥李默玲，“这不是你来的地方，出去。”

“不走！”李默玲怒道，“你固执己见，如今两个儿子都要被你折进去了。”

“胡说什么！”沈一章训斥，对着小马道：“你出去！”

小马吓得肝颤，低着头一溜烟便跑出了几米开外，尚且回不过神来。

“我是不是胡说，老爷心里还不明白吗？”李默玲道，“津浦铁路遭破坏，上头仍逼着世元七日内赶到徐州，否则军法处置，请问老爷，这是不是强人所难？”

“我再问老爷，天津的防守原是老爷的人，可我就在世元出发前夕，上头突然一声不吭换人，老爷你是事后才知道，如今电报线也被破坏，让世元如孤岛，老爷，究竟是何人所为？”

“我还要问老爷，川野平津面上是个商人，但总统府出入自由，如今竟然当上游说世元的掮客，其中的弯弯绕绕，老爷还想不通吗”

“老爷，你始终是不肯承认，上头逼你下野，牵制你的心昭然若揭，为何你总不肯承认？”李默玲悲愤交加，“你不是反对和日本人合作吗？为什么要把我的儿子留在日本做人质？”

“如今世元，前途莫测，吉凶未定，你以为你折了儿子你就可以全身而退吗？”李默玲冷笑一声，“做梦！你如今势力大了，他忌惮你，你看出他的心思，你反对他，他更不会让你活。”

“妇人之见。”沈一章被李默玲逼到墙角，“我们风雨同舟几十年，我说过，我反对他，我只是用嘴，不是用兵反对。”

李默玲看着沈一章，失望到了极点，“如今趁着形势还没有坏到那个地步，我要带儿媳妇和两个孙子回日本。”

“你敢！”沈一章咆哮，“我不许他们走，他们是中国人。”

“我管他们是什么人？我只要他们活着。”李默玲道，“你一意孤行，也用不着整个沈家给你陪葬。”

“我是为了谁？”沈一章被戳中内心，立现颓败之意，“沈家基业难道要毁在我的手里？他们身为沈家子弟，享受了人上人的荣光，自然也要承担光耀沈家门楣的责任。”

“老爷，激流勇退有何不可？”李默玲黯然道，“荣家成与你同窗，仕途顺畅并不在你之下，可他懂得审时度势，留得清名，老爷，你不妨向他学习。”

“向他学习？”

“学他举家逃亡？”

沈一章冷笑起来，“我们合起伙来赶走宜棠，又是为何？”

“不就是因为荣家成早死，宜棠没有娘家助力吗？”

“你们现在劝我激流勇退，你们的子女不就跟宜棠一样吗？宜棠的今日就是沈家子女的明日。三个孩子中，唯有世元前途最大，断不可为了儿女情长毁了前程。”

李默玲黯然神伤，“这个孩子并不留恋沈家。说起来，我倒是佩服，父女两代人，一身傲骨。”

“哼！”沈一章不屑道：“食得咸鱼抵得渴。”

李默玲黯然离开，她曾经因为眷念权势，漂洋过海来做妾，如今在风雨飘摇中，日日忍受折磨，思念儿子，度日如年。

人生短短几十年，究竟什么才是最重要的？她自认为历经沧桑，却在一个青春年少的姑娘身上看到另一种答案。

窗外槐树上，知了嘶鸣。

小马心乱如麻。

少爷他们应该到天津了，然后顺着津浦铁路南下，可茫茫人海，三少奶奶去了哪里？

小马左思右想，突然脑海中闪过一丝清明，三少奶奶与洋人交好，她更可能出现在洋人聚集的地方。

小马换装混入人群。

他不敢想象少爷得知少奶奶失踪时的样子。

殊不知，电报线杆已被锯断后浇灌桐油焚烧，铜芯电缆被熔成扭曲的金属蛇，沈世元和他的部队成为一座孤岛。

军列停滞，铁轨接缝处被灌入铅水。士兵用刺刀凿轨时接连中暑，一个接一个倒地，军医束手无策。

苏辰倚着弹药箱小憩，远处似有爆破声，腹中胎儿似乎也有感知，烦躁不堪，扰得苏辰苦不堪言。

沈世元此刻在骄阳烈日下一筹莫展。津浦铁路被破坏，士兵脱水中暑，军马倒地毙命，如改走驿道，如此进展，最少也要半个月才能到达徐州。

七日内必须到达，否则军法处置，沈世元脸上毫无表情，心里却翻江倒海。

苏辰强打着精神，汗滴如下雨，沈世元道：“你受得住吗？”

苏辰勉强笑笑，“不劳你操心，我没问题，这个孩子，我要生下来。”

胎儿去留他无权置喙，沈世元只是关心苏辰身体而已。

苏辰最受不了被冷落，口中淬毒，“不知道宜棠走了没有？”

沈世元猛然回头，“你什么意思？”

“斑鳌粉和银票也算两剂猛药，荣宜棠又骄傲又聪慧，必然咽不下这口气。”苏辰笑道，“我想她已经走了。”

沈世元并没有想象中暴怒，反而安静的让人害怕。

苏辰不甘心，继续道：“荣宜棠何必委曲求全，我是如今有了软肋，除了一条道走到黑，已经别无选择。”

“你遇到的想必不是个男人，让你一个女人独自受苦。”沈世元道，“苏辰，未婚先孕不是什么光彩的事情，不用拿一条生命来标榜自己。”

沈世元扭头走开，天边的晚霞如火，烤得大地一片焦灼。

沈世元夜间也不曾合眼，憔悴不堪，胡子拉碴，面色发黑，却精神依然抖擞，他身为主帅，不能垮掉。

身经百战，哪一次不是绝处逢生，一个军人，为战争而生，马革裹尸本是宿命，有什么可怕的。

若要有遗憾，若要有不舍，那便是宜棠不会思念他，罢了罢了，他舍不得宜棠思念他，不如忘掉。

一阵鸟突然飞起，成双成对，突然给了沈世元莫大的安慰，他为什么要放弃，他们会重逢的。

他相信，有那么一天。

眼下，必须活下来。

华北连续灾害，军粮供给不上，三顿已经削减至两顿。

大鱼上前，“少爷，川野平津又来了。”

“还来做什么？”沈世元心里嘀咕，早年两人一同留学德国，同是年轻人，话题甚多，感情甚密，但平津逐渐暴露其大东亚共荣的狼子野心，沈世元日渐与其疏远。

及至沈世元归国，平津一并到了京城，每每与沈世元见面，两人总要针锋相对冷嘲热讽一番，属于话不投机型。

沈世元更为苦闷，国弱至此，方让川野平津这样的人在中国耀武扬威，否则早赶出去了。

沈世元身为军人，憋屈之情无法宣泄。

沈世元一言不发，进了屋，川野平津坐在主人位上，见沈世元进来也未让座，“沈桑，别来无恙。”

沈世元道，“我看你还是呆在日本比较好，这里的水土显然不适合你。”

“此话怎么讲？”

“平津，你当日清瘦，一表人才，不过数年，大腹便便，实在令人不敢相认。”

“世元，我这样不正好是你们中国人讲的有福气吗？”平津哈哈大笑起来。

“现在要讲科学。”沈世元道，“我太太是医生，我不敢长胖，那样不利于健康。”

“哦！”平津道：“世元你成亲了，与沈家联姻者何人？为何未见喜报？”

沈世元心头一颤，“是荣家，岳丈大人曾主政广东江苏多地，只可惜已经作古。”

“原来是荣大人。”平津道，“荣小姐我也略有耳闻，她是连泽的表妹，据说在孤儿院长大，竟然成为你太太。”

“我们自幼便有婚约。”

“世元你看起来相当满意荣小姐。”川野道。

沈世元嘴角上扬，川野平津多少年未见其笑容，一时间怔住。

“世元，恕我直言，沈家长辈也和你一样满意荣小姐吗？”平津不愧是中国通，他看沈世元的表情满是挑衅。

“我娶太太，我满意是第一重要的。”沈世元道，“注意你的称呼，不是荣小姐，是沈太太。”

平津既已知道沈世元的死穴，见好就收，换了个话题，“我看苏辰难受得很，也未见你心疼。”

“我为什么要心疼？”

“苏辰不是你表妹吗？”川野平津道，“盛传她怀孕了，孩子是你的。不知道荣小姐，不，沈太太知道与否？”

“一派胡言。”沈世元道。

“以讹传讹，三人成虎。”平津笑起来，“沈太太毕竟是女人，世元你多上心。”

“有事你就说吧。”沈世元无心与其说起宜棠。

“世元，我今天来找你做一笔交易。”平津道，“我们打开天窗说亮话，你此行去徐州，困难重重，我给你粮草和技术人员，甚至你要枪火，我也不是不能给，你看如何？”

“那你要什么？”沈世元道。

“我要徐州煤矿开采权。”平津道，“世元，我喜欢跟你讲话，你从不拐弯抹角。”