宜棠从书房出来时，头依然嗡嗡的，父亲的话不停萦绕，此刻太阳当空，即便在房内，一抬眼，也能被照得眼前发黑。

荣家成说：棠儿，再炽热的爱情也无法保你一生幸福，责任却可以，世元是军人，他仪表堂堂，性格坚韧，于你是良配，爹一生蹉跎，识己不清，但看人不会错。那沈世良一颗心全在你身上，你嫁给世元，顺理成章了断他的想法，否则你要锦津怎么办？爹时日无多，就是放心不下你，棠儿，爹一辈子都对不起你，临了，爹只能为你做这些。”

宜棠求他先治疗，荣家成却说如不答应他与世元成亲，他绝不喝一口药。

宜棠几近崩溃，她从小与父亲相依为命，尽管不甚亲近，但血脉相连的默契，在二十年的相处中，深厚而紧密，他们交谈甚少，可心意相通，他们不常见面，但彼此挂念，如果没有父亲，宜棠不敢想象，往后的人生，该如何凄凉，她的人生里，来来往往的人多，可驻足停留的人少，父亲给了她生命，更给了她一份事业，帮她找到了人生的价值感。

她知道父亲让她嫁给沈世元并不是攀附，而是加持，让她取得更大的价值，让她的人生更加熠熠生辉。

她不爱沈世元，沈世元也不想娶她。可父亲说：棠儿，人与人，首先是喜欢、吸引，然而这些都不是成为人生伴侣的条件。我的女儿，无论容貌、品性，还是你的医术，都是女性中的翘楚，这个年代没法让你成为你自己，爹时日无多，无法再托举你，只能为你寻一个好的去处，能够成全你的家庭和男人，让你成为你自己。你和沈世元，彼此没有了解，也许一时不合眼缘，但迟早都会发现，你们会彼此成全。一时的困难，我相信你有能力解决。棠儿，对自己不仅要有信心，更有对自己有更高的要求。你说的只是一个自尊和难为情的问题，我想，并不是什么大问题，对吗？你若是个男子，放在过去，几十个状元也中得回来。现在社会开明了些，有更多的领域给了女性，我的棠儿，爹很欣慰，你比爹要出色。

荣宜棠其实充满了绝望，也许她也要面对千疮百孔的人生。

医者如何自医？

沈荣两家结亲的消息立刻传满钟家院，大家喜气洋洋，但时间有限，褪色的红绸潦草地缠过回廊栏杆，西北风卷着沙粒将\"囍\"字金粉刮落，在青砖地上铺成斑驳的星河。

钟协统叉腰站在院井，指挥小厮挂歪了第八盏琉璃灯笼：“左边！再左边！哎哟喂这喜字倒着贴给谁看！”

两个粗使婆子抬着樟木箱经过，箱盖隙里漏出半截粗麻喜服——原是给下人缝的夏衫，仓促染了茜草汁充数。

宜棠立在月亮门洞下，药箱铜扣映着满院乱晃的灯笼光。

她看着小丫鬟将合欢被褥堆进耳房，被面鸳鸯绣得歪嘴斜眼，针脚里还缠着教会医院绷带的棉纱线头。

药箱突然被撞开，滚出半卷石炭酸纱布。宜棠蹲身去捡，却见纱布正落在红绸拖尾处——钟协统夫人当年出嫁用的，虫蛀的缎面泛着尸斑似的褐。

“姑娘该试嫁衣了。”嬷嬷捧着漆盘过来，宜棠道：“用艾草熏过了吗？”嬷嬷跟了宜棠一年时间，是个有心人，立刻陪笑道：“放心，表小姐，都按照您的吩咐做好了。”

嬷嬷转过头，心里一阵叹息，这么好的姑娘，这哪里是冲喜，分明就是跳火坑，回头要多上两炷香，保佑沈家少爷快点好才行。

回廊拐角突然爆出碎瓷声，小厮失手砸了鎏金盒子。满院喧嚣刹那凝固，几十双眼睛钉在她脊背上。

宜棠弯腰拾起块碎瓷，锋刃在掌心压出白痕：“用蛋清调和糨糊，粘得牢。”

暮色漫过丹霞山时，她终于走进布置好的婚房。教会医院的病历纸还压在鸳鸯枕下，沈世元的体温记录曲线被烛泪烫出个黑洞，像极了宜棠心里的失落。

廊下传来钟协统的干笑：“棠儿，委屈你了，你看还缺啥，姑父这就去准备。”

宜棠不忘道谢，又说道：“姑父让人撤了熏香吧，昏迷患者忌刺激气味。”

沈世良匆匆而至，后面追着气喘吁吁的老李，嘴里喊着：“大少爷，大少爷，那您是兄弟啊。”

宜棠杵在廊下，平静而淡然，激得沈世良如堕深渊，数九寒天也不为过。

老李抢先一步，跪在宜棠面前：“三少奶奶。”

宜棠吓得往后退了一步，沈世良上前，厉声道：“宜棠，你明明不想嫁的，你为什么要相信冲喜？”

“宜棠，你告诉我！”“世良！”一个清脆的女声传进来，宜棠一怔，分明是锦津！

沈世良也被吓了一跳，心乱如麻。

锦津冲进来，一把抱住宜棠，“小棠儿，你怎么比我还早成亲？我一进屋就听说了，还好来得及，沈世元醒了吗？”

老李战战兢兢，生怕他人搅黄了这桩特殊的婚姻，连忙上前，“给大少奶奶请安。”

锦津一听，两抹红晕飞上面庞，羞涩地看着沈世良，脚步慢慢挪向他，低着头说道：“你都不说一声就跑来我家，真是叫人担心，家里也没有准备好，你就这么来了。”

“对不起，世元垂危，我放心不下。”沈世良解释道。

“心中有兄弟，难道媳妇就不重要了吗？”锦津低声说了一句，话音未落，自己先羞红了，捧着自己脸跑开了。

宜棠想起父亲的话，说道：“姐夫先去安抚锦津吧。”自己转身进了房。

“姐夫”两个字如王母娘娘的发簪一般，在两人之间划开一道口子。