一群人黑压压请安。
宜棠略微点头，迈过二尺高的门槛，沈世元虚扶了一把，又惹得苏辰一个白眼。
“别被男人骗了，走路扶你这些小伎俩最没有意义。“苏辰侧身在宜棠耳边嘀咕，“男人都是撑面子的行家，这些动作也不费银子，还显得自己情深无比，又尊重女性。”
宜棠笑了笑，拍拍苏辰的手，表示赞同。
沈世元拉过宜棠，把她和苏辰隔开，苏辰也不介意，反而挑衅：“更有左拥右抱的意思了，仿佛大小老婆一起进门。”
宜棠不乐意了，“苏小姐，我若是在，你死了做妾的心。”
沈世元赞许地看了一眼宜棠，宜棠没有回应他，仿佛这只是她一个人的事情。
“恃宠而骄。”苏辰不屑，“可以理解。”
在宜棠心里，苏辰真是个极端分裂的人，在新旧之间，来回摇摆，瑕不掩瑜，仍然是个好姑娘。
宜棠抬头望，万字不到头的冰裂纹影壁上，嵌着德国造自鸣钟。
越往里走，宜棠的脚步愈发慢了，苏辰察觉到，“怕了？”
宜棠没有言语，心里没有底的时候，就走慢一点，看明白听懂了想清楚了再回应。
进了垂花门，四个梳把子头的婆子抬着滑竿候在抄手游廊下，恭敬地请宜棠上轿。
岑妈不知道从什么地方出来，问了宜棠的安，对沈世元道：“老爷在书房等三少爷，说九江来了急电。”
沈世元看了眼宜棠，宜棠示意他去，苏辰道：“荣小姐，既然有军务大事，我就不管你了，你且自己去。”
苏辰心里明白，今日沈家长辈必然不会让她好过，若不是有事，她一个看热闹的绝不嫌事大，毕竟荣宜棠外柔内刚，不是等闲之辈，两虎相争，好戏一出。
宜棠刚要推辞，为首的方脸嬷嬷已抖开黑缎斗篷罩住她：“日头毒，仔细晒伤了。”
滑竿起时，织金妆花缎的椅垫下渗出丝丝凉意，原是藏着整块岫岩玉板。
宜棠哭笑不得，这对身体不好，沈家到了夏天，不会一人抱着一块玉过日子吧？
游廊两侧的卍字棂心窗糊着白宣纸，却每隔十步嵌片彩色琉璃。
宜棠的鬓角被忽明忽暗的光影染得斑驳，忽见个穿短褂的小厮捧着铜盆疾走，盆中冰块，撞出当啷脆响。
不过是六月天，竟被沈家过出了三伏难耐的感觉，这一家人该是何等燥热！
穿堂尽头立着整块和田玉雕的四季屏风，春夏秋冬满满当当，闹腾劲儿几乎要挤出来。
前方一个丫鬟的身影闪过，宜棠定睛一看，分明是珠儿，只是隔得太远，宜棠不好意思大喊，正思量着，那个人影已经消失不见。
宜棠突然宽心了些，珠儿也是沈家人，那性子却是十成热，跟她在一起，不愁没有说话的人。
老太太的房门开在整块鸡翅木雕的百子千孙图里，婆子们让宜棠下轿候着，立刻有丫鬟进去通传。
宜棠闻见门内飘出的气味，鸦片混着艾草，法兰西的香水揉进供佛的檀香。
西凤儿出来请宜棠进去，宜棠见她面如圆月，五官柔和，笑容可掬，言辞舒缓，心又放下几分。
宜棠一步一步向里走，光线逐渐变淡，直至满室昏暗，眼前明明布置的富丽堂皇，却瞧不出颜色，隐在光线中，似有若无，甚至和房间的主人一般，透出暮色。
“老太太，三少奶奶来了。”西凤儿轻声喊道。
“领进来我看看。”一个嘶哑的声音从罗汉床深处传来，丫鬟拧开钨丝电灯，眼前猛然一亮，宜棠这才发现，一个老太太偎在罗汉床上的小几子旁，与身后靠的锦被融为一体，以至于宜棠刚才没有辨认出。
紫檀罗汉床四角包着黄铜，每片铜饰都錾着《女诫》章句，床围透雕的百子图却被换成欧罗巴天使。
“三少奶奶坐。”话音未落，西凤儿已搬来张紫檀绣墩。
宜棠认真福了福，“宜棠问老太太的安。”这才端坐下，腰肢笔挺如松。
“老太太说了可以坐吗？”一个娇俏的声音传来，宜棠抬眼，一个满身绫罗的妇人款步而来，径直在老太太脚榻上坐着，斜着眼睛看宜棠。
“进门是客，我想老太太的规矩不会错，我就坐下了。”宜棠认出了她，稳了稳心神说道，“您看我是起来还是坐着？客随主便。”
“荣小姐，你还挺有自知之明的。”妇人鼻子哼了一声，“知道自己是客，不是主。”
“如梦，别吓孩子。”老太太轻飘飘说了句，又转向宜棠，“世元媳妇儿，这是世元的姨娘，你也跟着叫姨娘。”
“老太太，儿媳妇茶还没有敬，我可不敢贸然认。”云如梦格格笑起来，“老太太，若是个姑娘都要认作媳妇儿，那大姐只怕儿媳妇茶都喝饱了。还是老太太教得好，世元不是乱来的人。”
西凤儿端了一杯茶给宜棠，轻声说道：“三少奶奶，您先敬二姨娘，我再给您倒敬老太太的茶。”
宜棠感激地看着西凤儿，轻轻说了句：“谢谢。”
云如梦翘着二郎腿，一晃一晃，悠悠的，眼神飘向宜棠，一副倒要看她怎么办的样子。
宜棠接过茶，放在一旁的小几子上，轻轻道：“等姨娘想喝茶了，宜棠再敬吧。”
“你怎么知道我就想喝你敬的茶呢？”云如梦的声音轻飘飘的，浮在空气中，吸附了大量的空气。
“您说的是，当初您只说要给沈世元冲喜，并未说要喝茶。”宜棠道。
“荣小姐真是伶牙俐齿。”云如梦笑道：“不知道是谁教的，我听说，荣小姐的生辰跟荣夫人的忌日是一天。”
“哦？”老太太浑浊的眼珠子动了动，身子直了些，“真是个苦孩子。”
“那日也是二太太的生辰。”宜棠道。
云如梦突然就怒了，她猛得站起来，指着宜棠，“没大没小，没有亲娘，果然是没有规矩。”
“若是二太太自创的规矩，宜棠怕是学不会。”
“你……”云如梦一时语竭，她爹娘都是她的手下败将，如今来一个丫头片子，就敢在她面前嚣张，真是反了天了。
“西凤儿，给二太太和三少奶奶各端一碗凉茶，看把她们热的。”
“老太太的茶，我还是要喝的。”云如梦转怒为笑，看着西凤儿，“快去吧，我也渴了，教训人原是这般伤神。”
宜棠明知她心存挑衅，但口舌之争伤人伤己，还是不说的好。
西凤儿端来茶，宜棠一饮而尽，也是累了的样子，那好胃口倒是逗乐了老太太，“好孩子，慢慢喝，这茶水，奶奶这里多的是。”
“老太太，人家未必领情。”云如梦喝完茶，仿佛重新有了战斗力，“我记得刚刚有人称呼自己是客。”
云如梦看看老太太，并西凤儿，夸张地问：“你们都听见了吧？”
老太太饶有兴趣地看着宜棠。
“夫人若称呼我荣小姐，那我就是客；若是称呼我宜棠、世元媳妇儿，那我就不是客。”
老夫人笑道，“棠儿，坐到奶奶跟前来，让奶奶好好看看你。”
宜棠上前，云如梦不自主让开，想想没趣儿，扭头便走，“老太太，妾身先告退了。”
“站住。”老太太明明一张笑脸，声音里却满是威严，“第一次见媳妇儿，世元可是你生的，见面礼都舍不得？”
“媳妇儿也是大家子姑娘，没来由的叫她看笑话。”
宜棠低头，看见地毯上绣的五福盈门的图案， 心中微凉。
云如梦与宜棠料想的一样，她大怒道：“荣家，不过是趁人之危，我的世元，什么样的名门闺秀娶不到。”
“你啊，如梦，咱们娘俩几十年了，怎么我说句话，你还急了。”
又看向宜棠，“你这个正经婆婆，性子急躁，人不坏，日久见人心，不能跟长辈计较。”
宜棠温温柔柔地笑了。