沈世元的手从宜棠腰间松开，带起她月白衫子一道褶皱。他脚尖勾过藤椅往前一推，椅腿在青砖地上划出短促的嘶鸣。

“大哥。”话音落得稳，唯有搭在椅背的食指微微发颤，“你坐。”

宜棠后撤半步，鬓边碎发扫过红透的耳垂。

她慌张拿起青瓷茶壶，不敢看满室的流光在瞬间停滞，喉咙里挤出的“大哥”像晒蔫的柳叶。

“我来倒茶。”宜棠又挤出一句话。

茶壶嘴悬在杯口上方晃了晃，滚水泼溅在青瓷缠枝纹上，像撒了把碎银，晃得人眼晕。

宜棠慌忙去擦，绢帕却勾住了檀木茶盘边缘的雕花，扯得茶匙叮当乱跳。

她盯着茶汤升起的若有若无的白烟，想起早上锦津抱着沈世良，她落荒而逃的狼狈。

沈世良突然退婚，就像是撂下一盘未下完的棋局。观棋不语，这原是本份，可如今下棋的和看棋的混为一团，局势真让人尴尬。

宜棠垂眸审视茶渍，喉头泛起铁锈味，她将舌尖抵住上颚——这是嬷嬷们教的法子，疼痛能绞碎颤音。

沸水沿杯壁旋出细密的金圈，白毫银针在琥珀色的旋涡里舒展如初春柳芽。

沈世元说：“宜棠，你也坐吧，大哥不是外人。”

“你们聊。”宜棠把倒好的茶放下，她不知道沈世良要说什么，她不想知道那么多。

“宜棠，你坐下一起听，事关钟家，你是他们的表亲。”沈世良道，“也关乎沈家。”

宜棠只得坐下，她选择挨着沈世元，沈世良瞧见，先涩了一下，又笑了一下。

沈世元的袖口掠过一阵松针清气，她嗅出那是东山寺后崖独生的野松香，那截沾着松脂的断枝明明插在她房间的书案上。

她看了一眼沈世元，沈世元面无表情。

沙尘裹着骆驼刺扑打在格子窗上，沈世良握着茶杯的手背青筋凸起。

檐角铁马在西北特有的干燥季风里叮当乱撞，将去年白振海的军过境时留下的弹痕衬得更深几分。

沈世良不着情绪地说道：“彼时马家兄弟借剿匪之名强征粮饷，倒让俄国人趁机在河西走廊埋了暗桩。”

沈世良喝了一口滚烫的茶水，他的气质是偏阴柔的，沉思时，眼神中的敏锐让他平添了一些阳刚之气。

“世元，原以为你被袭是马家所为，现在看来没这么简单。”

“一箭双雕。”沈世元道，“鹬蚌相争，渔翁得利，只是这渔翁是英国人还是俄国人？”

“我本以为是英国人，他们一直在陇南一块活动，白振海就是得了他们的支持，可是昨天我想，应该是俄国人。”

“为什么？”沈世元惊道，“每次大鱼查得有些眉目，总是无功而返。”

“我的错。”沈世良有些落寞，“不知道罗心是不是为了报复我。”

沈世良继续说道：“罗心是俄国人的眼线。”

“怪不得。”沈世元了然，“我怀疑过钟协统，但屡次试探，他并没有破绽，他也不是心思缜密之人，我就放松了警惕。”

“是罗心将消息传了出去。”沈世良道，“马家盘踞西北多年，与本地人同宗同族血脉相连，俄国佬一时挑动不了，便打起挑拨中央军和西北军的心思。”

“怪不得马家要故弄玄虚，不承认不否认，似是而非，等着俄国人干掉我们，他们也乐见其成。”

“罗心是什么时候给俄国人做事的？”沈世元问道。

“大概几个月时间，我看她刺青的颜色不像是时间很久了。”沈世良豁出去了，宜棠误会又怎样，她无时无刻不在告诫他，她嫁给沈世元了，好断了他的念想。

他不甘心。宜棠是因为锦津和世元，还是单纯就不爱他？

他心下了然，其实是因为不爱他，或者不够爱他，以至于任意一个阻碍便都是关山难越。

“接下来怎么办？”沈世元喊道，他的大哥又走神了，“大哥。”

“罗心这个女人肯定留不得。”沈世良说这话的时候，手心捏了一把汗，他内心颤抖害怕，还好她没有伤害宜棠。

宜棠连忙将粮草失窃一事讲出来，两兄弟明白，这不过是一计不成又生一计。

钟协统那端，也发现端倪，失窃的粮草场居然拾到一根烧掉半截的桃木簪，很显然这就是引火的东西，钟协统大骂：“这是谁的，给我把院子翻过来也要找到，看老子不一枪毙了她。”

沈家兄弟和宜棠匆匆而至，不等宜棠惊呼，沈家兄弟都认出，这木簪是宜棠的。

沈世元用靴尖碾碎地砖缝里钻出的骆驼蓬草，这顽草根茎深扎的特性，倒像俄国人在河西瓜分铁路修筑权的布局。

大鱼扯着一个丫鬟过来，那丫鬟慌慌张张，面色发白，像是刚从外边回来，手里的包袱被扯掉，散落一地的零碎东西，看起来就是些胭脂香粉。

钟协统不明所以，看着沈家兄弟，“这是五姨娘房里的丫鬟，你们抓她做什么？”

那丫鬟也赶紧跪在地上，“老爷老爷，我什么都不知道，姨娘让我出去买东西，我就去了。”丫鬟急哭了，“东西都在这里，不过是些女人的东西，你们都瞧见了。”

钟协统摆摆手，示意她走，不知道大鱼拉她来添乱做什么？

沈世良喝道：“慢着！”

沈世元上前捡起那瓶香水，仔仔细细看了瓶身，递给沈世良，“大哥，你看。”

“什么？”钟协统不懂，“有什么问题？”

沈世良揭开香水瓶的标签，里面居然一张纸，他递给钟协统，钟协统虽然不认识俄文，但那分明是一张银行存单。

沈世良道：“是你一位姨太太的梯己。”

钟协统后背发凉，这事情根本不用左思右想，除了五姨娘罗心，没有其他人有这个胆量和见识。

二姨娘是个木头，三姨娘是个财迷，四姨娘风流好强，说到底都是后宅妇人，不过是盯着些鸡零狗碎，想多吃多占，凡事争个长短，吵架占个上风。

罗心不一样。

她是个学医的学生，认得洋文，说不定，她一早在兰州就替洋人做事了。

怪不得沈世元问他军中是否有人会俄文，难道……？

钟协统越想越是一身冷汗。

说他素位尸餐、不学无术、阴险狡诈都行，可不能骂他卖国，他钟家虽在乡野，但也是清白人家；荣家虽然凋零，可当年是天津卫响当当的一号；如今锦津还等着嫁给世良，他做爹的，可不能德行有亏。

他急匆匆赶到罗心住的院子。

下人们见钟协统凶神恶煞般闯进来，都吓得不轻，赶紧束手站着，战战兢兢等钟协统发话。

钟协统冲进房间，房内正在整床铺的丫鬟被唬得不轻，下意识地摸了摸褥子下面，面色发白，跪在一旁，瑟瑟发抖。

钟协统骂道：“妈的，都已经民国了，别动不动就跪。”

又见那丫鬟身体倾斜的样子似乎有意在遮掩什么，钟协统毕竟是军人出身，反应敏锐，一脚踢开丫鬟，揭开褥子，只见一个扎满针的小人。

钟协统不屑地把小人扔到地上，又骂道：“妈的，一个女学生，也信这一套，这就能扎死人还要老子卖命打仗干什么？”

“五姨娘呢？”钟协统喝道。

那丫鬟被踢了一脚，又见小人被找出，早就魂飞魄散，只知道哭泣求饶，别的一句话也说不出来。