那柄总敲打沙盘的玉竹鞭子，此刻正插在他怒睁的右眼里，血水顺着翡翠翎管滴落，在地上荡开。

沈世元上前，抱住宜棠，将她拥入怀中，宜棠连忙推开沈世元，“你有伤。”宜棠嘟囔着。

“没事了。”沈世元再次将宜棠拉入怀里。

大鱼在沈世元耳旁小声道：“五姨太被锁在房里，少爷您看怎么处理？”

“让师爷去审，她为什么杀人？那些报馆也要去打点，衙门那边我去一趟。还有连泽，通知了吗？”

“不许从她嘴里再说出大少爷的名字。”

“少爷，连泽少爷已经通知了。”大鱼一一答应，师爷是个老练的人，跟了沈世元多年，未等吩咐，就已经把事情都做好了。

“谢谢你。”宜棠道，“我要去找锦津，她现在才是最难的。”沈世元陪着宜棠出门，锦津已经哭晕过去，旁边有嬷嬷在照料，宜棠道：“送回房间吧，我跟着去。”

话音刚落，轿子便到了了，宜棠感激地看了一眼沈世元，沈世元抢先说道：“不说谢谢，不许说谢谢。”

宜棠点点头，随锦津去了。

沈世良离了沈世元，无处可去，轻车熟路回地窖喝酒，不一会儿就把自己灌得烂醉，瘫在橡木桶旁。

沈世元寻来，远远看见大哥，一脚踹翻酒桶，琥珀色酒液漫过沈世良抽搐的手指，顺着他的白色衬衣袖口向上延伸浸染。

“大哥，你醒醒。”沈世元将水壶砸在铜制蒸馏管上，震得满墙酒标簌簌作响，暗格里藏的手枪滑落在地，枪管还沾着胭脂——正是心儿昨日别在鬓角的桃色。

沈世元被那抹红色刺激地太阳穴突突的，抄起一盆凉水就朝他大哥泼上去。

沈世良被凉水激醒，见是沈世元，突然暴起，火冒三丈，“你干什么，吃错药了！”

“大哥，钟协统被杀了！”

“什么？”沈世良完全清醒过来，“为什么？”

“是谁杀的？”

沈世良问出这话时，指尖无意识碾碎窗沿积灰的不知名野花，金丝眼镜在烛火下泛着冷光。

他将手里碾碎的花瓣甩向空中，几粒花落下，在沈世良眼里，恍惚一片。

“是罗心？”他喉结滚动，盯着酒窖墙壁上的青铜长明灯。

“她已经疯了，”沈世元叹了一口气，“什么也问不出来。”

酒窖外骤雨拍打地面，西北春雨弥足珍贵，那雨点拍起的土腥味儿让人能闻到今年年成的喜悦。

沈世良懊恼地甩开手，身旁的酒桶重重摔下，滚过青砖缝隙，“她要我带她走，给她钱，我都同意了，钟老儿也同意。”说着突然嗤笑，“怎么又杀人了？”

“带她走是什么意思？”沈世元吃惊问道。

“当然不是你想的那个意思。”沈世良没好声好气，“以前的孽债，去年我来兰州，钟老儿送了我几个女人，其中有她，我也不记得了，哪晓得钟老头看上了她便拐了回来。她说她日日给钟老头下药，让他睡得什么也不知道，她说她只想继续去读书，并不是想跟着我，我怕她纠缠，我就答应了。”

“大哥，你没说实话吧。”沈世元冷笑道，“纠缠你的人多了，你各个都这么处置？”

“她毕竟是锦津的姨娘。”沈世良道，“不想大家太难堪。”沈世良忽然摘下眼镜擦拭，镜片在烛火下折射出扭曲光斑。

“你都不打算娶钟锦津，还在乎她什么想法。”

“沈世元，你他妈问犯人呢？”沈世元话音未落，便被兄长踹中小腿。

“那我告诉你，我他妈是为了宜棠，钟锦津不好过，宜棠也轻省不了。我只想宜棠幸福，你他妈给我记住，宜棠要是有半点想走不跟你过的意思，我都会带她走。”

皮鞋铁掌在青砖上刮出刺耳声响，沈世良大步流星穿过雨幕，斗篷扫过廊下白灯笼。

“大哥，你去换衣服。”沈世元在后面喊道。

“妈的。”沈世良骂道，“不就是你个王八羔子干的好事，又来当好人。”

心儿已经疯了，什么也问不出来，房里的丫鬟怕极了，交代出五姨娘每日都在给老爷下药，众人一听都愣住了，不知道是笑还是哭。

另外三位姨娘赶来，自然是哭天抢地，纷纷要去把心儿这个罪魁祸首打死，操板凳的，拿砖头的，姨娘们纷纷要上。

在钟协统面前柔弱无比的姨娘们，此刻都不管不顾，前仇旧恨，今儿个全要讨回来。

宜棠连忙上前拦住，“五姨娘已经疯了。”

沈世元一进门便被一把香灰砸中，伸手抹干净脸上，沈世元看着这帮疯女人，只得抬脚将铜盆踢向嚎哭的姨娘们。

铜器撞击房柱发出巨响，女人们尖叫着散开。

宜棠弯腰扶起摔倒的小孩，忽觉鬓边一凉——三姨娘趁机摘下她发间白玉簪塞进袖袋。

她刚要开口，沈世元已甩出马鞭缠住三姨娘手腕，玉簪当啷坠地，碎成几块。宜棠看了一眼沈世元，示意他“算了”。

“杀人要偿命！”四姨娘突然举起黄铜烛台冲向出门外，烛泪飞溅在众人身上，吓得大家四处躲闪，又是一阵慌乱，

宜棠闪身拦在中间，滚烫蜡油烫红手背，她顺势握住烛台底座往地砖狠磕，火星迸溅中铜器脱手飞出。

沈世元拎起一个哭闹的小少爷甩给奶娘，孩童的鼻涕蹭在他黑缎马褂前襟。

“别疯了！”他反手将马鞭抽在供桌上，檀香木屑纷纷扬扬落下，供品滚落一地。

姨娘们的哭嚎戛然而止。

五姨娘不知道何时冲了出来，趁机抓起地上的苹果啃咬，汁水顺着疯笑的下巴滴在钟协统尸体上，五姨娘娇笑着：“你起来啊，还有好多好多药，我都给你打上。”

四姨娘第一个扑上去，撕拉裂帛声里，丹蔻指甲已掐在一处。几个姨娘又哄闹起来。

宜棠瞧见三姨娘趁着乱，把五姨娘的首饰都掳到袖子里面了，她转眼看了一眼沈世元，他正看着自己，沈世元似笑非笑。

眼见着五姨娘被另外三个厮打，各个都要报仇雪恨，宜棠赶紧劝阻，“杀人要偿命，姑父的事情，自有官府决断，你们用私刑，显然不妥。”

五姨娘被人拖走了，那怨恨的眼神让宜棠不寒而栗。

几位姨娘断然不肯依宜棠，沈世元只得出来，“你们先算算自己房里的开支，待连泽回来，大家也好把钱财分一分，各位姨娘和孩子们生活才有保障。”

钱最实际，众位姨娘回过味来，纷纷就拉着沈世元说自己房里的短缺，搞得宜棠哭笑不得。

姨娘带着孩子们把沈世元围成一团，宜棠也进不去，看着沈世元干着急，便喊道，“诸位姨娘，这些事情都要落在纸面上，谁先找我，我就给谁先写。”

果然一听这话，姨娘们纷纷又来围住宜棠，还好大鱼有准备，护着宜棠，师爷已经在一旁立好桌子，按照顺序，请姨娘们把房里的人口和短缺一一道来。

“我去看看锦津，这里交给你了。”宜棠吩咐沈世元，沈世元着实怕这群女人，可更不愿意宜棠被围攻，拉着宜棠便往外走。

锦津哭晕了好几次，宜棠给了她一些稳定剂，方才精神好些，让嬷嬷们看着，略作劝慰。宜棠答应灵堂搭建好了就带她过去。

师爷在登记，姨娘们自己也在盘算遗产，蓦然发现家里吃的穿的用的都是夫人的嫁妆，她们欺负夫人这么多年，如今想分夫人的钱，连自己都觉得说不过去，可如今除了钱，别的盼头也没有，只能硬着头皮上。

心狠的四姨娘瞬间作出决定逃走，这窝孩子麻烦钟家自己留着，叫他们自己找哥哥姐姐去，本来孩子们年幼懵懂，尚不知道爹去世的意义，突然找不到娘了，顿时哇哇大哭起来，屋子里乱成一片。

宜棠只得暂时接管这些孩子们，突然又进来三两个看起来就面目不善的士兵，吓得孩子们往宜棠怀里钻，鼻涕眼泪全擦在她身上。

沈世元不乐意，伸手去拉孩子们，孩子哭得更狠，宜棠瞪了沈世元一眼，沈世元只得放开，任凭孩子们缠着宜棠。

师爷事情办的利落，剩下的两个姨太太已经稍安毋躁，五姨娘不知所踪。

待孩子们都被领走，宜棠终于得闲。