趁着荣家成的葬礼，用宜棠的发簪点火，一举烧掉钟协统的军粮场，罗心真是个疯子，果然是杀人诛心。
不日，上头追究钟协统的命令就会下来，钟协统的项上人头，恐怕要用来祭奠这场人祸。
在这兵荒马乱的贫瘠岁月，这些粮草维系着西北的安定。
焦黑的梁柱在日光下一根根裂开摔倒，以摧枯拉朽之势堆积成一个巨大的坟场。
哭声传来，被责罚的兵士，他们的家属，还有周围的百姓，巨大的惶恐让他们心里如被冰雹打过一样。
沈世良的鹿皮靴尖碾过满地麦灰。
沈世元用刺刀鞘拨开灰堆，露出底下结成硬壳的粟米——像极了庚子年京城巷战时凝固的血洼。
尽管那时他还年幼，跟着逃难的京官家属们慌张出城，但也正是自那时起，他发誓要做一名真正的军人，保家卫国。
“一颗不剩。”沈世元刀鞘挑起焦黑的麻布袋，瞬间灰飞，簌簌落下，其间黑乎乎结块的是燕麦，在这食不果腹的年代，多少人穷尽力气只为一口吃的，如今粮食尽毁，这种打击不啻于釜底抽薪，碾碎人心。
“榆林卫的兵再饿三天，马家军的刀就得架到兰州城门。”沈世元道。
“他们要的是西北三省的路权。”沈世良指尖沾了碳灰在青砖地画线，三条焦痕恰与俄国拟建的西伯利亚支线重合。“一步一步，蚕食我们。”
“你那些商会老爷们，以为有钱就能救国？”他目光扫过沈世良刚绘的线路图，手指一处，那里屯着最后八千石军粮，是沈家带来的。
“没有钱，你的枪和粮从哪里来？”沈世良笑笑。
哪里都是战场，不见硝烟而已。
远处传来骑兵的呼哨，沈世元解下德造望远镜扔给沈世良，“大哥，你看。”
镜筒铜皮上刻着的“左宗棠平回”铭文，映出沈世良阴鸷的眉目：“这里还能撑多久？”
“恐怕要尽快调来粮食，越快越好。”沈世元心焦，“没有粮食，要不了多久，兵该跑光了。”
“马家兄弟尽收渔利。”沈世良嗤笑。
“西北若失，大帅如何有精力应付南方的局势？”沈世元道。
“父亲老了。”沈世良道，“世元，沈家靠你了。”
“大哥……。”
沈世良急急打断，“兄弟之间，多余的话不说。”
一粒燃尽的麦种从梁柱裂缝坠落，烧破的旗帜在风里飘摇，像极了政府对河西走廊摇摇欲坠的控制。
马厩方向传来驮马嘶鸣，两人同时望过去，透过若隐若现的黑烟，西北的辽阔让人心生感慨，这大好的河山，岂容他人觊觎。
太阳照亮祁连山雪线，寒铁般的山脊将天空劈成青白两色。亿万年前这里原是海底，高山砂岩里嵌着贝壳，风云变幻，海水的苦咸变成祁连山融雪的清冽，混着戈壁深处骆驼刺的香气。
远处的疏勒河像一条褪色的绶带，蜿蜒穿过赭红色的雅丹群丘，那些被风蚀过的土丘在暮春的阳光下正层层剥落时光。
在这庞大的时空里，人是那么渺小，可仍要倾尽全力，护住这一方山河。从古至今，皆是如此。
两兄弟谈事情的时候，宜棠先走了，她心里还记挂着锦津。
沈世元道：“钟协统去了半日还不回来，不会出什么事吧？”
沈世良道：“他一个大男人，能有什么事儿？”突然想起罗心说给钟协统打针的事情，心里生出不好的预感，“世元，走，去看看。”
“大哥，我去吧。”沈世元道，“罗心交给我来处理。”
沈世良看了沈世元一眼，扭头走了。
沈世元刚扭过一个巷道，便见一人慌慌张张跑过来，老远喊着“大小姐、大小姐”，不知道是走得太快，还是过于恐慌，一连摔了好几个大跟头。
沈世元连忙跟上，一起朝锦津住的院子方向去。
下人的叫声冲得锦津脑瓜子疼，她猛地推开门，见那下人踉跄狼狈样儿，直翻白眼，抱怨道：“你看看，这都是些什么玩意儿，路也走不好。”
“还大呼小叫的。”锦津出门，踢翻了一颗小石子。
那人走近，一屁股摔在地下，“大小姐，不好啦！”
说完便气也喘不上来，指着西边的书房，就是说不出一句话。
“你怎么了？”锦津不耐烦，“你倒是说啊。”
锦津踢了那人一脚，宜棠跟着出来，连忙制止，叫人端了杯水给地上喘气的人，“你慢慢说。”
那人“哇”一声哭出来，“五姨娘疯了，她杀了老爷，杀了老爷。”
两人一听也急了，锦津大哭，“你说什么？”便像热锅上的蚂蚁团团转，拉着宜棠，“我怎么办？棠儿，你快陪我去看看我爹。”
“别慌！”沈世元也到了，吩咐大鱼，“带人过来。”
宜棠不管沈世元，扶着锦津便往前走，地上那人嚎哭道，“在书房，就在书房。”
一路上，更多的下人跑了出来，各个惊慌失措，慌不择路，口里喊着，“救命啊。”
果然跟在后面的人拿着大刀，赤着两条腿追，宜棠定睛一看，居然是五姨娘罗心。
锦津吓得大哭起来，“棠儿，她是不是疯了，她要把我们都杀了吗？”一面抱紧宜棠，整个人都恨不得挂在宜棠身上。
大鱼掀开人群冲上去，走到五姨娘跟前，一把夺过大刀，把她摁在地上，心儿吃痛，大声哭喊，“放开我，放开我，我要见沈世良。”
“沈世良，沈世良，你个王八蛋在哪里，有种你就出来……”心儿喊得撕心裂肺，大鱼机灵，袖子上撕下一块破布，塞到了心儿嘴里。
沈世元道：“你扶钟小姐慢慢来。”
宜棠半抱半搂着哭得不能自已的锦津，不不放心道，“你先去。”
沈世元道，“好。”
大鱼一不做二不休把心儿一掌打晕了，叫人锁起来，自己跟在沈世元后面，往书房走去，锦津忍不住嚎哭，“棠儿，我，我，我爹怎么样了，我要去看看，棠儿，我害怕。”
宜棠扶着锦津，也心急如焚，锦津时不时又要痛哭起来，一点力气也无，宜棠拖着锦津艰难前行，心里有些疑惑，沈世良呢？
越接近书房，血腥味越重，饶是宜棠这样的大夫也颇为吃惊，她把锦津扶到石桌旁，温柔说道：“我先去好不好，津儿，你等我。”
锦津只知道哭泣，宜棠放下她，叫沈世元的人看着，快步走了进去，书房门扉洞开，血腥气混着松烟墨的焦苦扑面而来。
宜棠绣鞋踩在散落的青铜镇纸上，上面沾着的脑浆正缓缓渗进《河西防务图》的褶皱。
自鸣钟的玻璃窗被打破，钟摆上挂着血肉模糊的内脏，似乎是肠子，随着穿堂风晃出诡异弧线。
几个跟来的士兵都吐了。
沈世元军靴碾过满地文件残页，他知道宜棠胳膊上常年束着纱布，上前一把抓住人，扯下纱布，给宜棠的口鼻层层裹住。
“姑父被五姨娘把血都放干了。”宜棠说完便干呕起来。
沈世元连忙抱住宜棠，“还行不行？”
宜棠推开沈世元，“姑父对我很好，这份心我要尽，我不能让锦津看着她父亲如此。”
她跑到钟协统的尸体边上，人已经凉透了，士兵道：“三少奶奶，让我们来吧。”
平日里威风凌凌，总在吹胡子瞪眼的钟协统如今像一张破旧的报纸直挺挺躺在地上，宜棠又想起来张掖一年，他对自己的关心和照顾，眼泪簌簌落下，不能自已。
“姑父……”宜棠踉跄跪地，指尖触到钟协统僵直的手腕。