“好一个大势所趋！”李崇文叹了口气：“按照夏大人的说法，我等士绅，就注定要被大势淘汰、永无翻身之日？”

“并非如此！”夏淮安摇头道：“你们这些老古董，怕是很难跟上大势。但是你们的子孙后代可以！他们可以进学堂，学习更多的知识，如果他们能掌握更先进的生产技术，也能种出亩产千斤甚至更多，你们就可以承担起八钱银子的工钱，继续做你们的大地主！”

李崇文将信将疑：“难道夏大人开设的学堂，真的传授化肥等秘法？”

夏淮安说道：“这是当然！我夏家庄开设的学堂，共有六学。除了文学之外，还有数学、工学、理学、农学、医学。”

“如何使用化肥，在农学上可以学到；如何制造化肥，在工学课上可以学到；而化肥背后的原理，则属于理学。不同的学科，传授的内容不同，互相交叉融合，便能得到诸多奇思妙想，化肥只是其中之一。”

“若是学的好，我夏家庄的酿酒术，炼钢术，甚至琉璃术，其原理技法都在这六学之中。你们的家族子弟若是有出息，学好了这些本事，将来融会贯通，说不定成就还在本官之上！”

李崇文说道：“若是大人所言不虚，李家愿意献银三千两，助大人开设学堂，只求能给李家几个入学名额。”

“我田家也愿意资助大人开设学堂！” 田万金急忙附和。

郑九龄、王世襄等人也跟着表态。拿几千两银子换夏家的绝学秘术，这绝对是非常划算的买卖。而且，按照夏淮安的说法，只有掌握先进技术的家族，才有机会跟上大势潮流，他们若是这一步被其他家族甩开，恐怕就会家道中落！

夏淮安摆手笑道：“不行不行！入学可以，但不能捐钱。这个口子一旦打开，以后捐钱办学的子弟，岂不是能在学堂里高人一等、胡作非为？”

“这样吧，我夏家庄即将有一批宝镜出售，价格也不高，一千两的小镜子到几千两的梳妆镜，再到上万两的等身镜，都有。到时候还望诸位乡绅多多捧场！”

“呵呵，一定一定！” 李崇文等纷纷答应。花几千两买个镜子，钱还是给夏家庄赚走了，和捐钱区别不大。

“那诸位家里的田地，是否愿意出租？”夏淮安又问。

“当然愿意！”李崇文率先表态：“李家愿意第一个签租约！”

王世襄冷笑：“最多也是第二吧。王某昨日便签了。”

其他还在犹豫的豪绅，互相对视一番后，也纷纷答应签下租约。

只签一年的租约，最多也就是明年少赚一点钱；租出去田地，不用担心荒田税，不用担心付不起工钱，安安稳稳的收一点租金，对当下的他们而言，已经是最好的情况。

正如夏淮安所说，这不是强买强卖，而是夏家庄留给他们的一条生路！

“马上就要年关了，”夏淮安说道：“诸位回去之后，好生挑选家族子弟，年后初十那日便可来夏家庄学堂办理入学。届时诸位只要亮出今日的租约作为凭证，皆可免费入学。”

“但是，诸位可要约束好各家的子弟，学堂内，要尊师重教，还要尊重同学。同学之间一切平等，无论出身来历！若是诸位的子弟习惯了纨绔作风，欺压同学，学堂按规矩会对其进行惩戒或是开除，到时候莫来找本官讨要情面！”

“大人放心，我等一定约束好家中子弟！” 李崇文等满脸笑容，毕恭毕敬的将夏淮安送出门外，直到目送夏淮安骑马走远，消失在街口。

送走夏淮安后，十几名豪绅你看着我，我看着你，一时间都是无语。

“还杵在这里作甚！各回各家吧！”刘家主嗤笑一声，下了逐客令。

……

腊月三十的寒风裹着细雪，在绵延数十里的工棚间呼啸。夏淮安勒住缰绳时，正瞧见几十名孩童蹲在水泥路边，用碎石在冻土上画“福”字，歪歪扭扭的笔画里浸着煤灰，倒像极了灶王爷胡须上的烟炱。

“相公快看！”玉芳掀开车帘，红斗篷上的白狐毛领沾着雪粒，“前日送来的红纸，都贴在工棚门上了。”

夏淮安顺着她指尖望去，临时搭建的茅草棚檐下，褪色的黄符早换了簇新的春联。

“天雷劈开荆棘路”对“铁骨撑起太平年”，横批“万象更新”的墨迹犹带湿润。

夏淮安说道：“瘸秀才他们应该已经先到了，这些对联，应该是他带着学堂孩童写的。”

玉芳和芸娘两个大肚婆早约好了两家人一起过年。但是夏家住在巴南郡城，赵家住在攀花县城，相隔足有二百里。

商量之后，夏淮安决定，干脆两家人一起去修路的工地上，与灾民百姓们一起过年。因为这个位置，也恰好在郡城与县城之间。过完年后，还来得及连夜赶回各自的家。

“郡守大人来送年货啦！”