赵高因母亲犯了罪，他与几个兄弟出生不久就被阉割，而无法做人，社会地位卑微低下，心理与生理受到了严重的创伤，因仇恨而阴险狡诈。只因为精通大秦律法，受到了秦始皇的重用，放在身边任命为中车府令。

当始皇帝病重，命他为公子扶苏下诏书，他意识到如果公子扶苏继承了皇位，他的好日子就到头了。他不甘心就这样失去了来之不易的权力，就设局用假诏书立公子胡亥为太子，并命公子扶苏自杀，公子胡亥成功继承了皇位，成为二世皇帝。

胡亥即位后，便任命赵高为郎中令，执掌朝中大权。二世皇帝昏庸愚顽，不懂治理国家，一切全听信赵高的欺瞒鬼话。赵高教唆二世皇帝实行严刑峻法，赵高便报私仇，泄私愤杀了很多无辜的人。

赵高怕大臣入朝奏事时向二世皇帝揭露他，就对二世皇帝说：天子之所以尊贵，在于大臣只能听到他的声音，看不到他的面容，所以才自称为朕。陛下您还年轻，不可能什么事情都懂，万一赏罚不妥当，自己的短处就暴露给大臣，这就显得陛下不圣明了。

二世皇帝问：那得怎么办？

赵高说：陛下您可以深居宫中，等大臣把公事奏上来，我们可以研究决定，就不会出现这种情况了，天下人就能称您为圣明君主了。

二世皇帝觉得赵高说的很有道理，从此便不再朝廷接见大臣，而是深居宫廷之中，由赵高上下传达，其实就是赵高蒙骗二世皇帝，一切朝中大事都由赵高说了算，大臣再也不能面见圣上。

李斯是丞相也不能面见二世皇帝，心里很是不满。赵高早就嫌李斯碍眼，便给李斯下套说：函谷关以东盗贼四起，皇帝不思平叛，却征调劳役修阿房宫，四处搜集犬马这些没用的玩物，你是丞相，应该劝谏才是。

李斯说：我早就想劝谏皇帝了，可现在皇帝不临朝听政，有些话不便让别人传达，想面见皇帝劝谏又没有机会。

赵高说：丞相若真能劝谏皇帝的话，我愿意替你打探消息，只要皇帝有空闲，我立刻通知你。

赵高却趁二世皇帝与美女娱乐要就寝时，派人告诉李斯说皇帝有空闲，可以进宫奏事。李斯赶紧到宫门求见皇帝，接连三次都是这样，二世皇帝非常生气的说：我平时空闲时间很多，丞相都不来奏事，每当我到寝室就寝时，丞相就请示奏事，丞相是瞧不起我呀！