二世皇帝说：我希望得到一个郡，在那里做个王行吗？

阎乐说：不可以。

二世皇帝说：我去做个平民，跟诸公子一样，这总可以吧？

阎乐说：我奉丞相之命特来诛杀你，你就自我了断吧，别废话。

二世皇帝只好自杀了。

阎乐回去禀告赵高，赵高召来所有大臣和诸位公子，把杀死二世皇帝的情况告诉他们说：秦国本来也是一个诸侯，始皇统一天下所以称帝，现在六国各自为王，秦国地盘越来越小，已经不适合做皇帝了，应该向过去那样称王，现在我决定立子婴为秦王。赵高命子婴斋戒，到宗庙中参见祖先，接受秦王印玺。

子婴跟他的两个儿子说：赵高在宫廷里杀了二世皇帝，害怕大臣们杀他，就假装依照道义立我为王。其实赵高早已经暗中与楚国约定，灭掉秦宗室后他在关中称王。让我斋戒朝见宗庙，是想趁机在宗庙里把我杀掉。现在我称病不去，赵高一定会亲自来，他来之后就杀了他。

赵高多次派人去请公子子婴，子婴称病不去，赵高果然亲自来了。子婴没有搭理他，直接派人在斋宫里杀了赵高，随即下令灭了赵高的三族。用牛车拉着赵高的尸体在咸阳城里游街示众，大快人心。

子婴仁爱节俭，百姓都愿意依服他，但秦以尽失民心，就算是商汤，文王在世也无力回天。子婴做秦王仅仅四十六天，楚王大将沛公刘邦已经打败秦军，进入武关，驻扎在灞上，派人招降子婴。子婴手里没有一兵一卒，怎能抵挡住沛公大军，只好用丝带系上脖子，驾着白车白马，捧着天子的印玺符节，走出宫廷投降。沛公进入咸阳，秋毫无犯，封好宫室府库，仍率军驻灞上。

大约过了一个月，各路起义军才来到关中，项羽担任各军首领，他下令杀了子婴和秦王室子弟及宗室所有人。随后下令屠戮咸阳城，焚烧宫殿，抢掳宫女，没收秦宫珍宝财物，跟各路诸侯一起分了，曾经不可一世的秦王朝彻底灭亡。

秦的灭亡除了秦实施严刑峻法，过重的赋税，没完没了的徭役，使国民无法生活。而大阴谋家赵高的伪造诏书，使愚蠢的胡亥继承了皇位，成为傀儡皇帝，加速了秦朝灭亡。