匈奴入侵北地郡，文帝下诏说：汉朝与匈奴约为兄弟，为了与匈奴建立友好关系，使匈奴不侵扰边境，汉朝送给匈奴的物资十分丰厚。现在匈奴的右贤王离开他的本土，率众进驻早已归属汉朝的河南地区，没有任何理由，就出入来往于边塞地区，捕杀我官吏士卒，驱逐守卫边塞的少数民族，使他们不能在自己的居住地生存。欺凌我边防官吏，入侵内地抢劫我边民。十分傲慢，不讲道理，破坏我先前的和约。

现在我派遣边防骑兵八万五千人，进驻高奴地域，命丞相颖阴侯灌婴带兵攻打匈奴。匈奴人不战而退。朝廷又征调中尉属下部分勇武士兵属于卫将军统领。驻扎长安。

匈奴右贤王入侵河南地，被丞相灌婴率军打败逃回塞外。不久匈奴冒顿单于给汉朝送来一封信说：上天所立的匈奴大单于恭敬地问候汉皇帝平安。前些时候，皇帝所说和亲的事，和信中所言相符，双方都很高兴，终于可以如约和亲。

右贤王侵侮汉朝边境之事，并没有请示我，他是听信了义卢侯的计谋，同汉朝官吏对峙交战，破坏了匈奴单于与汉皇帝缔结的和约，离间了汉朝与匈奴的兄弟之情。汉皇帝责备匈奴的书信，我们派出使者传送书信，不知什么原因匈奴使者被汉朝扣留未归，汉朝使者也不到匈奴来。

这是因为右贤王破坏了和约的缘故。我惩罚了右贤王，派他袭击月氏，依靠上天护佑，官吏和士兵都很精良，消灭了月氏，接着平定楼兰，乌孙，呼揭和旁边的二十六个国家，使他们都变成了匈奴的臣民，使所有骑马射箭的人成为一家人。

现在北方已经安定，我们愿意停战，使百姓休养生息，消除从前的不快，恢复旧有的盟约。能使边境百姓友好如初，使年少的能健康成长，年老的安度晚年，世世代代和平安乐。我还不知道汉皇帝是什么想法，所以派郎中系雩浅奉书前往，并献上骆驼一匹，战马二匹，驾车之马八匹。汉皇帝如果不想让匈奴靠近汉朝边塞，那也该让您的官吏百姓远离边塞居住。使者到达，请即刻让他回来。

匈奴使者六月中旬到达汉朝奉上冒顿单于的书信。汉文帝与百官商议如何应对匈奴单于的书信。是与匈奴开战，还是和亲。有大臣说：冒顿单于的书信，看似礼貌，实则绵里藏针，具有挑衅的意味，应该给他点颜色看看，出兵讨伐匈奴。

也有大臣说：现在匈奴刚刚打完胜仗，势气正旺，如果讨伐匈奴不能取胜，那就会有大麻烦。冒顿单于心狠手辣，一定会派大军来屠城。

有大臣说：高祖皇帝那样贤明勇武，都被匈奴围困白登山，险些丧命。吕太后执掌朝政，冒顿单于写信给太后，口出狂言，极尽污辱之能事，太后愤怒至极，想要攻打匈奴。但权衡利弊，打不赢匈奴，最终还是选择了和亲。

汉文帝很无奈，打又打不过匈奴，只好忍辱和亲，答应了匈奴的请求。