老汉和其他人面面相觑，用几块没用的石头换珍贵的肉干？还有这等好事？他们忙不迭地点头答应。
交易完成，气氛缓和不少。阿七趁机打听：“老丈，你们说的废矿坑在哪儿？离这远吗？我们猎户，也想找点趁手的铁料。”
老汉不疑有他，大致指了个方向：“就在这山梁子后面，不远。不过坑道都塌得差不多了，危险得很，里面黑黢黢的，我们也不敢进去…”
得到了宝贵的信息，阿七不再久留，借口风雪小了要赶路，带着矿石和同伴迅速离开。临走前，他深深看了一眼这些在绝境中挣扎的流民，低声道：“老丈，北疆…还没到绝路。找个暖和点的地方躲好，别轻易出来。” 留下这句意味深长的话，三人迅速消失在风雪中。
* * *
砺兵谷，匠作什岩洞。
气氛紧张到了极点！一架模样古怪的木质框架被固定在岩石上。框架上并排安装着三张缩小版的弩臂（用的是拆解缴获弩机得来的部件），弓弦紧绷，三支削短加重、尾羽极小的特制弩箭已搭在箭槽中。一个巨大的、包裹着铁箍的木制绞盘连接着复杂的绳索和杠杆机构，由两名壮实的匠人合力摇动上弦。
老鲁头亲自操作，手指有些颤抖地按在那个被他改造过的、连接着三根弩臂悬刀的“总悬刀”上。周围所有的匠人，包括闻讯赶来的李长天、陈墨、阿七等人，都屏住了呼吸，目光死死盯着五十步外竖起的、覆盖着厚厚皮甲的木靶！
“狼帅…要…要试了！”老鲁头声音干涩。
李长天面无表情：“放。”
老鲁头一咬牙，猛地扣下悬刀！
嘣！嘣！嘣！
三声沉闷的弓弦爆响几乎同时炸开！三道乌黑的短影如同被激怒的马蜂，带着凄厉的破空声，瞬间跨越五十步的距离！
噗！噗！噗！
三声沉闷的撞击声几乎不分先后地响起！
只见那厚实的皮甲木靶上，赫然出现了三个触目惊心的孔洞！三支短弩箭，深深钉入木靶深处，箭尾兀自嗡嗡颤抖！
短暂的死寂！
“成了！成了！” “老天爷！真的射出去了！三支！” “射穿了！皮甲都穿了！” 匠人们瞬间爆发出震天的欢呼！激动得互相拥抱捶打！老鲁头更是老泪纵横，一屁股坐在地上，看着那三支颤动的箭矢，仿佛看着自己最得意的孩子！
阿七带回来的铁矿石和废矿坑的消息，更是让这成功的喜悦翻倍！有了铁料来源，蜂窝弩的威力将更上一层楼！
李长天走到木靶前，仔细查看那三个几乎呈品字形分布的箭孔。力道很足，穿透力惊人！但…准头确实偏差不小，三支箭落点分散。不过，这已经足够了！在预设的伏击战场上，覆盖性的打击才是关键！
“好！”李长天只吐出一个字，却如同金铁交鸣！他转身看向激动的人群，目光最后落在瘫坐在地、泪流满面的老鲁头身上，“鲁工师，大功一件！从今日起，你便是砺兵谷‘匠作营’的首席大匠！所有匠人，记大功！王石头，今晚加餐！所有人，肉食管够！”
“谢狼帅！”欢呼声再次响彻岩洞！
陈墨看着那架简陋却凶悍的“三矢蜂窝弩”，又看看李长天冷峻的侧脸，心中激荡：“狼帅，此物若能量产，装备精锐小队，伏击敌军，其威能…恐将改变北疆战局！一线天，将成为赵贼的噩梦！”
李长天眼中寒光闪烁：“噩梦，才刚刚开始。阿七！”
“在！”
“带路！明日，探那废矿坑！这蜂窝的‘刺’，该换成铁的了！”
砺兵谷的复仇之刃，在老匠人布满老茧的手中，在冰冷的矿石里，在集体的智慧与狼帅冷酷的决断下，正被一点点锻造得更加致命！
* * *
与此同时，距砺兵谷百里外，一处羌人部落的温暖金帐内。
拓跋明月裹着雪白的狼裘，斜倚在铺着厚厚毛皮的软榻上。她纤细的手指间，依旧把玩着那柄银质小刀。一名身材魁梧、脸上带着旧疤的羌人首领（正是当初在黑石河谷外接应李长天的那个）恭敬地单膝跪在帐下汇报。
“……一线天粮队被焚，手法狠辣，一击即退，疑是李长天残部所为。他们似乎盘踞在黑石河谷附近，收拢了不少溃兵流民。”
“哦？”拓跋明月琥珀色的眼眸闪过一丝兴味，手中转动的银刀微微一顿，“没冻死，反倒活蹦乱跳了？还学会了咬人？”她语气带着一丝玩味，“看来，黑石河谷的寒风，倒是真炼出了点钢火。”
疤脸首领犹豫了一下，继续道：“少主人，还有一事…我们安排在砺兵谷外围的‘眼睛’回报，他们似乎在捣鼓一种新奇的弩…一次能射出好几支箭，动静不小。”
“一次多箭？”拓跋明月秀眉微挑，眼中第一次露出真正感兴趣的光芒，“有点意思。看来这位‘北疆王’，手里还藏着点我们不知道的东西。”她沉吟片刻，嘴角勾起一抹冰凉的弧度，“告诉谷口的守卫，睁一只眼闭一只眼。再‘送’一批冻肉和粗盐过去，就说…是本公主赏给‘盟友’过冬的。顺便…”她眼中闪过一丝狡黠，“让他们看看，那‘蜂窝’，到底是个什么模样。”
“少主人，这是要…”疤脸首领有些不解。
“雪中送炭，才能让人记住恩情。”拓跋明月把玩着银刀，语气悠然，“况且，一把好刀，也需要磨刀石。赵铁柱，不就是现成的吗？让他们斗，斗得越狠，我们看得越清楚，将来…下注才越稳。”她顿了顿，声音转冷，“不过，盯紧了。我要知道那‘蜂窝’的每一根刺是怎么长出来的。李长天这把刀，可以锋利，但刀柄，必须握在我们手里。”
“是！少主人英明！”疤脸首领领命退下。
金帐内恢复了安静。拓跋明月望着帐外呼啸的风雪，琥珀色的眼眸深邃如渊。砺兵谷那微弱却倔强的火苗，以及那初露狰狞的“蜂窝”，让她冰封的心湖，第一次泛起了名为“期待”的涟漪。这场北疆的棋局，似乎越来越有趣了。