菜市口的石板缝里还渗着暗红血渍。刽子手的鬼头刀第三次扬起时，废后脖颈间的珍珠项链轰然断裂，圆润珠玉滚落在地，混着枯叶被踩成齑粉。这场持续半月的清算终于落幕，十八家牵连氏族的哀嚎声仿佛还在朱雀大街回荡。

礼亲王府内，萧千钰将烫金奏章郑重递给传旨太监。安明玥抱着白浅立在廊下，女童新封的平阳郡主金册在阳光下泛着冷光。\"王爷，扬州急报。\"管家突然匆匆赶来，手中信笺还带着江南水汽，\"沈姑娘的父亲...在宫门外跪了整整三个时辰。\"

紫禁城午门外，沈父白发苍苍的身影在寒风中摇摇欲坠。这位两袖清风的县丞，此刻膝盖下已积了薄薄一层霜。他攥着女儿入宫前最后一封家书，信纸边角被反复摩挲得发毛，\"爹莫念，女儿在王府一切安好\"的字迹晕染开来，不知是泪渍还是雨痕。

乾清宫内，皇帝听着太监禀报，望着案头萧千钰请求册封安明玥为平妻的奏章，忽然剧烈咳嗽起来。血丝溅在奏章末尾…\"传沈县丞进来。\"他挥退众人，声音里带着罕见的疲惫。

沈父被搀着踉跄入殿，额头重重磕在金砖上：\"陛下！小女虽为卑微侍妾，却在玄武门之变中舍命护主...\"老人浑浊的眼中满是悲戚，\"求陛下念在她救驾有功，赐她个清白名分！\"话音未落，殿外忽然传来通传：\"睿亲王求见！\"

萧忆痕身着玄色蟒袍踏入殿内，腰间玉佩与萧千钰那半块碰撞出清响。他跪地呈上奏折时，苏陌璃托人送来的密信还藏在袖中——原来沈忠贞为护白浅中箭后，竟是被萧忆痕麾下暗卫连夜送入王府医馆。\"儿臣恳请纳沈氏为妾。\"他的声音沉稳，却带着不容置疑的坚决，\"一来为报救命之恩，二来...\"他想起那日沈忠贞苍白却倔强的面容，\"她当得起侧室之位。\"

皇帝望着两个儿子，想起玄武门冲天的火光。萧千钰为护妻女险些丧命，萧忆痕手握重兵却始终留有余地。他抓起朱砂笔的手微微颤抖，最终在两份奏章上重重落下御印：\"准了。\"

消息传到礼亲王府时，沈忠贞正倚在窗边绣香囊。她苍白的手指穿梭在金线间，绣的却是扬州的琼花。自那场大战后，她的身体再没好过，却总在夜深人静时，对着月光抚摸心口的箭伤。当萧忆痕亲自登门提亲的消息传来，她望着铜镜中憔悴的面容，忽然轻笑出声——那个说要回扬州的梦，终究是碎在了这朱墙之内。

册封那日，漫天大雪染白了京城。萧千钰握着安明玥的手，看着女儿白浅蹦跳着去给沈忠贞送贺礼。远处睿亲王府张灯结彩，苏陌璃亲手为新侧室整理嫁衣，镜中两个女子的身影重叠，恍惚间竟像是看到了多年前的自己。

宫墙外，沈父望着漫天飞雪老泪纵横。他从怀中掏出沈忠贞幼时的长命锁，锁上\"长命百岁\"四个字早已被岁月磨平。而在掖庭狱旧址，一株野梅在残雪中悄然绽放，花瓣上的血渍被白雪覆盖，却在来年春天化作最艳丽的胭脂色。