春日，大明宫含元殿的飞檐上栖满白鸽，檐角铜铃在晨风中轻响。萧则链立在丹陛之下，望着阶前蜿蜒如龙的仪仗队伍，蟒袍上的四爪暗纹被阳光照得刺目。今日是他的选妃大典，朱雀大街戒严三日，满朝勋贵之女皆盛装而来，绣鞋踏过白玉阶的声响，恰似无数细针在心头碾过。

\"链儿，过来。\"苏陌璃在椒房殿内招手，指尖鎏金护甲划过案头厚厚的生辰八字贴。她腕间新换的羊脂玉镯撞出泠泠声响，\"崔国公府世代簪缨，崔明珠能诗善画；裴家嫡孙女裴清芷曾随父戍边，弓马娴熟；还有你舅父家的苏明柔......\"

萧则链垂眸打断：\"母亲，儿臣以为......\"

\"够了！\"苏陌璃拍案而起，震得案上的翡翠香炉险些倾倒，\"你已十六岁，太孙之位迟早要承继大统！皇后之位关乎朝堂平衡，崔家掌着江南漕运，裴家手握西北军权，苏家和柳家......\"她突然噤声，望着儿子紧抿的薄唇，想起三年前紫宸殿里那个坚持要插手军政的少年，终究还是长大了。

选妃宴上，十二名贵女分坐东西两厢。崔明珠身着月白襦裙，鬓边一支点翠凤钗随着行礼轻轻晃动，秋水般的眸子含羞望来；裴清芷一袭猩红劲装，腰间软剑未佩，却难掩英气；苏明柔捧着一卷《女诫》，书页间夹着的海棠花瓣与她颊上胭脂相映。唯有太子太傅之女柳如眉立在末席，她身为华皇贵妃的孙侄女，虽只备选侧妃，却因圣宠而备受瞩目。

\"殿下，请品评茶盏。\"司礼太监托着十二盏建盏上前，盏中茶汤泛起细密雪沫。这是选妃的第一道关，以茶观人。萧则链望着茶汤中晃动的倒影，忽想起幼时在御花园偷尝的梅子酒——那时没有朝堂纷争，没有指腹为婚。